Представление о частице, впоследствии названной «нейтрино», дал Вольфганг Паули в 1930 году с целью «спасти» закон сохранения энергии. Дело в том, что ещё в 1914 году обнаружили: при распаде ядер некоторых радиоактивных изотопов небольшая часть энергии бесследно пропадает. Все попытки зарегистрировать частицу или излучение, уносящее пропажу, оказались тщетными. И даже Нильс Бор, авторитетный физик, начинал склоняться к мысли, что в микромире закон сохранения энергии не действует.
В. Паули пошёл по другому пути. Он предположил, что энергию уносит некая частица, не имеющая ни массы, ни заряда и ни с чем не взаимодействующая. Пойти на это предположение Паули было нелегко: физика имеет дело с реальными, наблюдаемыми объектами, а он ввёл понятие о частице, которую нельзя было увидеть в принципе. Тем не менее гипотеза обрела жизнь, и в 1934 году, через два года после открытия нейтрона, Энрико Ферми назвал эту таинственную частицу «нейтрино» (в переводе с итальянского — «нейтрончик») и построил теории бета-распада нейтрона (бета-лучами раньше называли излучение, оказавшееся потоком электронов) на протон, электрон и антинейтрино...
