Швейцарские климатологи из Бернского университета, проанализировав данные о летних температурах в Европе за несколько веков, пришли к выводу, что со времен Средневековья климат континента неуклонно теплеет. Последние 30 лет были самыми теплыми более чем за пять веков. Регулярные и сравнительно точные измерения температуры воздуха ведутся всего около 150 лет, поэтому ученые использовали косвенные свидетельства, например, измерения ширины годичных колец на спилах старых деревьев из Скандинавии и соотношение изотопов кислорода в кернах гренландского льда. Кроме того, имеются фенологические записи, которые велись в некоторых европейских монастырях. Монахи отмечали, например, время таяния снега, время цветения дикорастущих и культурных растений, период созревания и сбора винограда.
Получается, что самой холодной в Европе за 500 лет была зима 1708/1709 года, а самой теплой - зима 1989/1990 года. Самым жарким за этот срок было лето 2003 года, когда в Западной Европе погибли от жары свыше 19 тысяч человек. По прогнозам, такое лето будет повторяться в среднем раз в два года. Предыдущим самым жарким было лето 1757 года, сохранились данные измерений температуры, сделанных тогда в Скандинавии и Восточной Европе, включая запад России.
