Предварительные исследования американских гигиенистов позволяют предположить, что фуллерены - круглые пустотелые молекулы, состоящие из нескольких десятков атомов углерода, - могут быть вредны для организма.
Фуллерены впервые получены в 1985 году (см. "Наука и жизнь" № 7, 1992 г.), они могут применяться в микроэлектронике, в качестве добавки к смазочным материалам, в топливных элементах. Фармацевты хотят применять эти шарики нанометровых размеров (нанометр - одна тысячная микрометра) как сверхмикроскопические пилюли, наполняя их лекарствами и вводя пациенту в кровь. Используют их и в косметике, начиняя косметическими средствами.
Однако эксперименты на рыбах, проведенные в университете Далласа (США), показали, что фуллерены могут накапливаться в клетках печени и нейронах мозга, причем изменяют функционирование генов в этих клетках и повреждают мембраны клеток. Степень токсичности сверхмикроскопических углеродных шариков оценивают как среднюю между никелем и бензопиреном, канцерогенным веществом, содержащимся в табачном дыме и автомобильных выхлопах. Если добавить в воду с плавающими в ней дафниями фуллерены в концентрации всего 0,8 миллиграмма на литр, через двое суток половина дафний погибает.
По неопубликованным данным других исследователей, фуллерены токсичны и для грызунов, правда, токсичны не более чем многие распространенные лекарства. Во всяком случае, как и с каждым недавно синтезированным соединением, необходимы длительные и детальные проверки.
