Большевистский переворот 1917 года, опиравшийся на движение народных «низов», совершила наиболее радикальная и популистская партия российской социал-демократии, которая, пожалуй, внятнее других формулировала жизненные интересы названных слоёв. Процесс нарастающей активности начался вскоре после крушения монархии (конец февраля — начало марта) и достиг кульминации в петроградском вооружённом выступлении 24—25 октября, приведшем большевиков к власти. Антибольшевистские партии (меньшевики, эсеры, народные социалисты, кадеты и др.) полагали, что это ненадолго. Да и сама партия большевиков не представляла тогда идеологического монолита. Сильные позиции по некоторым важным вопросам в ней занимали так называемые умеренные. Они оспаривали экстремизм Ленина и его приверженцев, отстаивая идею созыва Всероссийского Учредительного собрания, избранного, как тогда говорили, по «четырёххвостке» — выборы всеобщие, равные, прямые и тайные. Умеренные, как и широкая политизированная общественность, видели в Учредительном собрании «хозяина земли Русской», единственного, кто обладал правом определить её послереволюционное бытие. Но высший российский парламентаризм ожидала иная, трагическая судьба.
Царизм пал. Да здравствует Учредительное собрание!
Избираемое всенародным голосованием Учредительное собрание на протяжении многих десятилетий оставалось символом и мечтой долгого демократического движения России. Зинаида Гиппиус писала об этом:
Наших дедов мечта невозможная,
Наших героев жертва острожная,
Наша молитва устами несмелыми,
Наша надежда и воздыхание...
Думалось: после падения царизма только ему — Учредительному собранию — будет дано право установить новый государственный строй и определить новое законодательство страны. И император Николай II, когда 2 марта 1917 года отрёкся от престола, заявил, что примет престол лишь в случае, если на то будет воля народа, выраженная через Учредительное собрание. Правительство, пришедшее тогда к власти, потому и называлось Временным, что оно должно было управлять страной до созыва Учредительного собрания...
