На давно сложившейся европейской политической сцене в начале XVIII века внезапно появился новый и очень сильный игрок — Россия. Отношение европейцев к ней складывалось из двух тесно переплетающихся причин. Первая: ощущение чужеродности России, кардинальное отличие её мировосприятия и образа жизни от европейского. И вторая причина, точнее, группа причин: частные политические, экономические и стратегические интересы европейцев. Естественно, каждая страна, каждая политическая группировка рассматривала появление России с точки зрения соотношения сил между ней и её противниками.
Вид из Европы
Выход России к Балтийскому морю вызвал бурную реакцию европейцев. Они, конечно, предпочли бы видеть на прибалтийских землях маленькие и рыхлые государственные образования типа Ливонии, а не огромную, предельно централизованную Российскую империю. И дело не в военной угрозе, которая могла исходить со стороны России. Европейцы сами постоянно воевали друг с другом, но все эти распри не мешали им ощущать глубинное родство. Более того: некоторые военные столкновения способствовали единству. Например, Французское и Испанское королевства, подобно России, сложились в ходе многовековых войн между отдельными феодальными владениями...
