Кристиан Кайохен и его сотрудники по Центру хронобиологии в Базеле (Швейцария) решили проверить распространённое убеждение, по которому в полнолуние люди спят хуже. Три года они изучали сон добровольцев, на несколько суток изолированных в закрытых помещениях, где те не могли знать о фазах Луны.
Оказалось, что и в самом деле в ночь полнолуния и соседние с ней ночи сон длится в среднем на 20 минут меньше, чем в другие ночи. Накануне полнолуния засыпание занимает на пять минут дольше обычного, в крови меньше мелатонина — гормона сна, и, по субъективным отзывам, в эти ночи спится хуже. Учёные считают, что фазы Луны, как и суточное движение Солнца, встроены в наши биоритмы. Влияние Луны на сон могло перейти к нам в эволюции от наших далёких предков, спавших под открытым небом. В светлые лунные ночи им надо было особенно опасаться ночных хищников, поэтому спали они меньше и ночью были настороже.
Вирусы продолжают расти
В 2003 году французские вирусологи обнаружили необычно крупные вирусы, живущие внутри амёб (см. «Наука и жизнь» № 6, 2003 г.). Размер так называемого мимивируса 400 нанометров (0,4 микрона), что больше размера некоторых бактерий.
Теперь французы нашли в иле из устья одной реки в Чили и в пруду близ Мельбурна (Австралия) ещё более крупных представителей царства вирусов. Два вида, отнесённые к новому роду пандоравирус, имеют в поперечнике по тысяче нанометров (один микрон). Как известно, вирусы неспособны жить самостоятельно. Их гены позволяют им размножаться, только попав в какую-либо живую клетку, но они лишены генов, отвечающих за синтез белков или выработку энергии, и должны использовать соответствующие механизмы клеток хозяина. По одной из гипотез, такие крупные вирусы могли произойти от бактерии, утратившей большинство своих генов.
На рисунке показаны размеры пандоравируса в сравнении с вирусами гриппа и СПИДа, мимивирусом и бактерией кишечная палочка.
