Исследования магнитного «щита» Земли — главная задача спутниковой группировки Swarm Европейского космического агентства, которая выведена на орбиту в ноябре 2013 года. В ходе миссии Swarm предполагается построить высокоточные карты долговременного изменения магнитного поля Земли. На основе таких карт можно получить новые знания о природных процессах, происходящих в океане, ионосфере, магнито-сфере и глубоко внутри планеты — в ядре, мантии, коре.
В июне 2014 года в Копенгагене состоялась специальная конференция, на которой участники проекта Swarm обсудили данные, полученные за шесть месяцев. Результаты наблюдений вызывают озабоченность: геомагнитное поле ослабевает и меняет свою конфигурацию.
Группировка Swarm состоит из трёх идентичных спутников, которые находятся на низкой орбите, проходящей через полярные области Земли. Такие параметры орбиты обусловлены конфигурацией магнитного поля Земли, близкой полю эквивалентного магнитного диполя. Два спутника летят на высоте 450 км параллельно друг другу на расстоянии около 100 км. Третий находится на высоте 530 км, и его орбита лежит в другой азимутальной плоскости. Когда спутники движутся по орбите, каждый последующий виток немного смещается по долготе, что позволяет постепенно покрыть орбитами весь земной шар и получить глобальную картину распределения вектора магнитного поля. Каждый аппарат Swarm оснащён высокочувствительными магнетометрами для измерения величины, направления и вариаций магнитного поля, акселерометром — для определения неоднородности скорости движения среды, электростатическим анализатором и приборами для точной ориентации в пространстве...
