Главным в жизни Н. И. Вавилова было стремление добиться того, чтобы ни один человек на планете Земля не испытывал недостатка в пище. Сам Николай Иванович Вавилов, учёный-подвижник, умер от голода в саратовской тюрьме.
Для выведения новых, более урожайных, более стойких к вредителям и капризам климата сортов селекционеру нужен исходный материал. Чем его больше, тем вероятнее получение хорошего результата. Как никто лучше, это понимал гениальный генетик Н. И. Вавилов. И пока мог, используя любую возможность, колесил по миру — собирал коллекцию семян злаковых и других сельскохозяйственных культур. Эта коллекция, единственная в своём роде — не только достояние нашего Отечества, но и всемирное достояние. О том, какие трудности приходилось преодолевать Вавилову в его экспедициях, говорит следующее письмо:
22.IV.27.
Средиземное море.
Дорогая Галина Константиновна,
Все Ваши письма получил, но главным образом в Асмаре (Эритрее). В Абиссинии 2 месяца был вне достижения. Потому Вы не сердитесь.
Авантюра африканская удалась полностью. Вашингтон и Париж, очевидно, что-то сделали. Что, мне не совсем ясно, но действие каких-то сил было заметно. Но это в конце. А вначале помог риск. В Абиссинию въехал без визы. И даже недели две бродил по деревням без визы. А затем шли долгие дни ожиданий, примет или не примет царь царей. Не примет, к удовольствию российской эмиграции, профессор из большевистской России поедет вспять.
Париж что-то телеграфировал в Аддис-Абебу. И неожиданно французский посол взялся хлопотать перед Правительством Эфиопии о разрешении заниматься исследованием. Дважды Его Величество (князь Тафари Маконнен (1892—1975), после смерти императрицы Заудиту (1876—1930) был коронован императором Эфиопии под именем Хайле Селассие I. — Прим. Е. Н.) интересовался знать, за морем житьё не худо ль, в свете есть какое чудо.
Дали грамоту всем воеводам, коих тут несть числа. Объявили «гостем Эфиопии». Разрешили взять солдат (4 ружья, 2 копья, 2 револьвера), и караван в 14 человек, 14 мулов двинулся 18 февраля в глубь страны, к верховьям Нила, к крокодилам, гиппопотамам...
Николай Вавилов, академик — Растительное ресурсы земного шара и овладение ими (статья из № 3 журнала «Наука и жизнь» за 1935 год).
