Лежало на зеленом листке яичко. Чье, неизвестно. Издали казалось - так, темное пятнышко... День лежало. Два лежало. А может, и месяц, никто ведь не считал. Но вот в какое-то утро пятнышко посветлело, набухло, и сразу стало ясно, что это и в самом деле - яичко. Перламутровое, переливчатое, с темной точкой посредине. Темная точка шевелилась и росла. Все больше, больше... Яичко не выдержало и лопнуло. Из него высунулась темная головка - два круглых глаза, в каждом сто глазков, и мощные челюсти.
- Ты кто? - задрожав, спросил Листочек. Было отчего задрожать, а вдруг это Существо его съест?
- А кто я? - задумалось Существо.
Не спроси Листочек, Существо бы и не задумалось, а раз уж задумалось, то и замерло, вместо того чтобы делать то, что такому Существу положено. А положено ему было есть, чтобы запасти силы для себя теперешнего и для себя будущего. Потому что, когда Существо станет взрослым, оно совсем не будет есть. Ну, может, изредка нектара попьет - и все.
Пока Существо думало, над лесом поднялось солнце. Теплый воздух заструился над озером. Над Существом запорхали яркие бабочки, загудели мохнатые шмели, прозрачными капельками замелькали какие-то мушки. Под ним зашлепали по воде лапами-веслами жуки-водолюбы, беззвучно замелькали клопы-водомерки. На соседний лист опустилась Стрекоза. Существу очень понравились ее огромные глазищи - разноцветные, блестящие. "Буду-ка я Стрекозой, - решило Существо. - Я тоже умею смотреть сразу и вниз, и вверх, и вообще во все стороны".
Листочек, на котором сидело Существо, дрожал все сильнее и до того додрожался, что Существо покатилось вниз. И - как крошечное бревнышко - шлепнулось в воду, но - как легкое бревнышко - не утонуло, а поплыло. На пути ему попался листочек ряски - маленький, как дождевая капелька. Существо влезло на листочек ряски, и стала для него ряска плотом. Очень удобно: и сверху все видно, и снизу все видно.
По дну в это время как раз полз Ручейник. Конечно, не взрослый, потому что взрослые Ручейники не ползают, а летают. На дне живут их дети - личинки. Дети есть дети, они всегда находят общий язык. И личинка Ручейника похвасталась Существу новым чехлом, который она только что слепила из обломков ракушек и песчинок. Получилась красивая трубочка.
"Буду личинкой Ручейника, - подумало на этот раз Существо. - Только из чего мне слепить себе трубочку? Попробую-ка из ряски..."
Одного листочка оказалось мало. Существо подобрало еще листочек и прикрепило его к первому паутинкой. Потом еще листочек. Еще... И вот уже не белый червячок лежит на воде, а зеленый живой чехольчик. И тут в нашем Существе проснулся аппетит. Оно принялось есть. Ело, ело, ело и до того растолстело, что шкурка на нем лопнула, отвалилась и уплыла вместе с замечательным чехольчиком. Пришлось Существу снова собирать листочки ряски и снова сплетать их вместе паутинкой. И опять оно ело, ело, ело, и снова лопнула шкурка..
Но теперь Существу захотелось спать. Оно нашло тростинку - а все тростинки внутри пустые, - залезло туда, завернулось в паутинку, словно в одеяльце, и стало... куколкой. Все куколки, как известно, умеют только спать.
Кончилось лето. Прошла осень. А потом и зима. Она заковала озеро льдом. Но пришло время и новой весны. Заструился опять над озером теплый воздух, и куколка проснулась. Прогрызла тростинку и... вылезла оттуда бабочка, совсем не похожая на Существо из крошечного яичка.
Бабочка закружилась в воздухе. И все, кто видел ее, говорили: "Вот новая бабочка - Рясковая огневка". Бабочка не пила, не ела, а все кружилась, кружилась, кружилась, пока не пришло ей время отложить на зеленый листочек яичко. Издали так - темное пятнышко. А дальше? Дальше ты уже знаешь...
Посмотри внимательно на рисунок, чтобы хорошенько запомнить эту Рясковую огневку...
