Предком велосипеда считается «беговая машина» немецкого изобретателя барона Карла Дреза, служившего главным лесником Баварии. Его изобретение 1817 года, которое тут же прозвали дрезиной, состояло из деревянной рамы с двумя колёсами, переднее колесо было поворотным. Сидя на перекладине рамы, надо было попеременно отталкиваться от земли ногами. На ровной дороге новинка развивала скорость 8—10 км в час. К этой конструкции оставалось приделать лишь педали, чтобы получился примитивный велосипед.
Как считает немецкий физик и историк техники Ханс-Эрхард Лессинг, изобрести «беговую машину» Дреза подвигнуло катастрофическое явление природы — извержение вулкана Тамбора в Индонезии, самое мощное на памяти человечества. Оно случилось в апреле 1815 года. Звук взрыва был слышен за 2600 км. В воздух на высоты от 10 до 30 км попали массы вулканического пепла, такого тонкого, что он витал в стратосфере, не оседая, не менее года. Пепел затенил солнечный свет, и лето в Северном полушарии не состоялось (см. «Наука и жизнь» № 5, 1980 г.). Почти весь урожай погиб, голод косил европейцев. Нечем было кормить и лошадей, их забивали...
