Любой словарь иностранных слов разъясняет, что очень популярный в этом году термин произошёл от французского quarantine, корень которого quarante — сорок. Но разумный обычай выдерживать прибывших из заражённой местности людей достаточно долго в изоляции возник первоначально не во Франции, а в итальянском порту Рагуза, который с 1918 года по итогам Первой мировой войны стал принадлежать Хорватии и поменял своё название на Дубровник. (Впрочем, название Рагуза сохранилось за итальянским городом на Сицилии.) В 1377 году власти Рагузы по совету главного городского врача Якопо Падуанского ввели закон: каждый корабль, прибывающий из заражённых чумой местностей, должен выстоять на рейде 30 дней, а команда на тот же срок поселиться на скалистом необитаемом островке невдалеке от порта. Этот период назвали «trentino» от числительного trenta — тридцать. В дальнейшем другие города Европы, и не только портовые, приняли такой порядок. На судах или домах, подвергнутых карантину, вывешивали специальный жёлтый флаг, и он же поднимался на заставах вокруг заражённого города.
Вспомним, кстати, что карантин по случаю флорентийской чумы 1348 года стал стимулом к созданию замечательного памятника литературы Раннего Возрождения — «Декамерона» Боккаччо. Правда, его герои проводят в карантине на вилле близ Флоренции не 40 и даже не 30 дней, а всего двенадцать...
