Поверхность спутника Сатурна — Энцелада — покрыта толстым слоем безжизненного льда с температурой под две сотни градусов ниже нуля. Однако под этим многокилометровым ледяным панцирем, как полагают исследователи, находится океан с жидкой водой. Одно из доказательств его существования — мощные водяные гейзеры, бьющие сквозь трещины в ледяной поверхности на высоту свыше 100 километров. Их впервые сфотографировал в 2005 году аппарат «Кассини», а спустя десять лет «Кассини» удалось пролететь прямо над одним из таких выбросов и изучить его химический состав. Больше всего учёных тогда привлёк метан и большое количество молекулярного водорода, которое говорило о гидротермальной активности на дне энцеладского океана.
На Земле, а точнее, на дне наших океанов, существуют гидротермальные источники — их ещё называют «чёрными курильщиками». Это подводные гейзеры, которые выбрасывают наружу разогретую до нескольких сот градусов воду. Сначала вода просачивается по трещинам внутрь океанической коры, где вступает в контакт с магмой и раскалёнными минералами. Молекулы воды в таких условиях могут распадаться на кислород и водород, последний и содержится в «выхлопе» чёрных курильщиков. А вот с метаном всё интереснее...
