Высочайшая вершина Кавказа - Эльбрус, имеющая высоту 5643 метра, окружена многими населенными пунктами, известными центрами туризма и горнорудными предприятиями. Между тем Эльбрус представляет собой крупный и предположительно "спящий" вулкан четвертичного периода, а такие вулканы, как известно, иногда просыпаются. В Кордильерах, например, около 20 лет назад произошло катастрофическое извержение двух "спящих" вулканов - Сент-Хелене (США) и Эль-Чичон (Мексика), что и стало впоследствии стимулом к углубленному изучению подобных вулканов.
В состав Эльбрусского вулканического центра входит сам вулкан Эльбрус с двумя коническими вершинами, имеющими отчетливо выраженные воронки, а также несколько мелких вулканов на его склонах и несколько обособленных выходов лавы.
Впервые, по данным изотопно-гео хронологического анализа, извержения в этих местах проявились около 900 тысяч лет назад, когда самого Эльбрусского вулканического центра еще не было. А основные этапы его магматической активности относятся к среднеплейстоценовому (225-180 тысяч лет назад) и позднеплейстоценовому (менее 70 тысяч лет назад) периодам. Они примерно совпадают во времени с основными периодами магматической активности других новейших вулканических центров Большого Кавказа - Казбекского, Кельского и т. п.
Полученные специалистами новые данные заставляют отнести Эльбрусский вулканический центр к категории потенциально опасных и проявить к нему повышенное внимание.
И. ЧЕРНЫШЕВ, В. ЛЕБЕДЕВ, С. БУБНОВ, М. АРАКЕЛЯНЦ, Ю. ГОЛЬЦМАН. Этапы магматической активности Эльбрусского вулканического центра (Большой Кавказ): изотопно-геохронологические данные. "Доклады Академии наук" том 380, № 3, стр. 384-389.
