Этот щелочной металл, родственный более знакомым нам калию и натрию, был открыт в 1817 году, но широкого спроса на литий не было почти 200 лет. Недавно многие автомобильные концерны объявили о намерении перейти на производство исключительно электромобилей, а для литий-ионных аккумуляторов таких средств передвижения необходимы тонны лития (с 2015 по 2020 год спрос удвоился и составил 360 000 т в год; сейчас он ещё выше).
Хватит ли человечеству этого щелочного металла? Три страны — Чили, Аргентина и Боливия — входят в так называемый литиевый треугольник, где добывается более 60% лития, поступающего на рынки мира (другие поставщики — Австралия и Китай). В Боливии находится крупнейшее в мире солёное озеро Уюни площадью 10 582 км2. Его вода содержит высокие концентрации хлоридов натрия, калия, магния и лития. По оценкам, хлорида лития в этой солёной воде порядка 9—10 млн тонн, а добыча составляет сейчас менее 25 000 т в год (но её надеются увеличить в ближайшие годы до 35 000 т)...
