Сразу же были начаты разведочные работы, показавшие, что глиняная армия размещена в трех обширных подземных залах общей площадью 120 780 квадратных метров. Четвертый зал пуст. Видимо, его не успели заполнить солдатами до кончины императора. При жизни он удачно пережил три покушения и, очевидно, желал быть надежно защищенным после смерти.
Цинь Ши-хуанди - личность знаменитая в истории Древнего Китая, он считается его объединителем и реформатором. Император ввел единое законодательство, унифицировал письменность, систему мер и денежных единиц. При нем было завершено строительство Великой китайской стены.
Официальные раскопки начались в 1994 году. К настоящему времени найдено около восьми тысяч фигур пехотинцев, лучников и кавалеристов, и их продолжают выкапывать. Рост глиняных воинов - от 178 до 197 сантиметров, и вряд ли он верно отражает "размерный состав" тогдашней китайской армии: все офицеры сделаны выше рядовых. Солдаты расположены в боевых порядках. Лучники авангарда стоят, припав на одно колено, чтобы второму ряду было удобно стрелять над их головами. По расположению отрядов можно составить полное представление о тактике и стратегии тогдашней китайской армии.
Найдено также 50 боевых бронзовых колесниц, запряженных глиняными лошадьми.
Неподалеку от ям с глиняной армией находится сама гробница императора. Она скрыта холмом высотой 47 метров. По легендам, под землей вокруг гроба Цинь Ши-хуанди находится "модель Вселенной" (в те времена Вселенная для китайцев состояла главным образом из Китая), в которой звезды сделаны из драгоценных камней, а реки - из потоков ртути, перекачивавшихся специальными насосами. Во всяком случае, в пробах почвы, взятых поблизости, содержание ртути повышено. Археологи пока не вскрывают погребальный холм, так как бюджет, выделяемый на раскопки, "не потянет" консервацию находок, которые там ожидаются. Впрочем, по некоторым предположениям, настоящая могила императора находится где-то в другом месте, а этот холм насыпан, чтобы отвести глаза грабителям.
Первоначально глиняная армия была вооружена настоящими копьями, мечами, пиками, шпагами, арбалетами, но через четыре года после смерти императора вспыхнуло крестьянское восстание. Бунтовщики разрыли три большие подземные полости, перекрытые потолками из сосновых бревен и досок, и отняли у безмолвных воинов почти все их оружие. Потом они подожгли деревянную крышу, она обрушилась, повалив и повредив статуи. Позже погребальный комплекс не раз страдал и от наводнений.
И вот наконец до него добрались археологи. Китайские реставраторы с помощью коллег из США и Германии уже много лет работают над глиняными осколками. Дело идет медленно: некоторые статуи разбиты на такие мелкие части, что подобрать и совместить их очень нелегко. Одна из колесниц была разбита на 1555 фрагментов, и ее реставрация заняла два с половиной года. Реставраторы говорят, что не каждый день удается найти осколок, удачно встающий на свое место в более крупном фрагменте фигуры. В этой работе помогают компьютеры. Пока восстановлено около тысячи солдат, а полная реставрация всей армии займет еще несколько десятилетий. Эти находки уже дали множество ценных сведений о военном снаряжении той эпохи.
Следы краски на некоторых статуях позволяют думать, что они были целиком раскрашены. Минеральные краски для прочности замешивали на яичных белках или на крови животных, но это не очень помогло: после освобождения фигур из влажной земли слой краски начинает отшелушиваться и спадать. Торсы и ноги воинов сделаны стандартными, а руки и головы, точнее лица, индивидуализированы. Возможно даже, что скульпторы лепили лица с натуры, с реально живших солдат императора. Затем части статуи скрепляли той же глиной и отправляли в печь.
Можно себе представить, каким огромным был труд по созданию глиняной армии. Насколько известно, строительство погребального комплекса началось, когда Цинь Ши-хуанди стал императором. Оно продолжалось 36 лет, в нем участвовали более 700 тысяч человек - землекопов, плотников, горшечников, скульпторов. Для защиты этого археологического сокровища от превратностей климата над одним из раскопов построен мраморный павильон с перекрытием площадью 16 тысяч квадратных метров. Ежегодно два миллиона туристов со всего мира приезжают посмотреть на это восьмое чудо света. Влажность от дыхания людей вредно влияет на статуи. Местами на глине появилась плесень - около 40 видов грибка. Повредить обожженной глине они не могут, но портили внешний вид экспонатов, поэтому пришлось обработать статуи противогрибковым препаратом, полтонны которого пожертвовала одна бельгийская фармацевтическая фирма.
Обнаружение глиняной армии императора Цинь Ши-хуанди считается одним из самых крупных археологических открытий ХХ века. На территории Китая имеются захоронения еще более сотни высших властителей, и их гробницы могут скрывать не меньшие сюрпризы.
