Таврида богата остатками не только крупных млекопитающих, но и мелких животных. До сих пор предполагалось, что многие из них не обитали в раннем плейстоцене на территории Крымского полуострова, а появились там значительно позже. Но изучение фоссилий из нового местонахождения меняет представления о времени заселения Крымского полуострова, местах обитания и даже эволюции животных.
Так, недавно в нижнеплейстоценовых отложениях пещеры была сделана находка верхнечелюстной кости и позвонков степной гадюки, Vipera cf. renardi. Обнаружили эти ископаемые остатки сотрудники Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН (ПИН РАН) совместно с коллегами из Института экологии растений и животных УрО РАН и Геологического института РАН.
Степные гадюки — одна из наиболее широко распространённых групп ядовитых змей рода Vipera. Они объединяют два близких вида: восточную степную гадюку, V. renardi, и западную, V. Ursinii. Эти два вида отделились от остальных Vipera ещё в конце миоцена (около 5—6 млн лет назад). До сих пор ископаемые остатки степных гадюк в мире были известны только со среднего плейстоцена, то есть находка из нижнеплейстоценовых отложений пещеры Таврида — самая древняя и потому очень важна для понимания эволюционной истории данных рептилий. Кроме того, это первая достоверная находка древних степных гадюк: по строению верхнечелюстной кости наиболее вероятно, что это восточная степная гадюка V. renardi.
Современные восточные степные гадюки широко распространены в Крыму, но до сих пор их появление на полуострове считалось относительно недавним событием, датируемым поздним плейстоценом. Теперь же, после обнаружения ископаемых остатков V. cf. Renardi в пещере Таврида, можно по-новому оценить время заселения Крымского полуострова этими змеями, произошедшее не позднее 1,8—1,5 млн лет назад.
Описание древней находки, сделанное сотрудниками ПИН РАН и Зоологического института РАН, опубликовано в журнале «Historical Biology».
Благодаря другой недавней находке из пещеры Таврида палеонтологи узнали кое-что новое о жизни древних летучих мышей. В нижнеплейстоценовых отложениях местонахождения исследователи обнаружили черепные и нижнечелюстные остатки крупного кожана Eptesicus praeglacialis (кожаны — ещё одно название летучих мышей). Находка стала первым свидетельством обитания этого рукокрылого в Крыму.
Академик РАН Алексей Владимирович Лопатин, изучавший костный материал, обратил внимание, что степень стирания зубов (прежде всего, верхних клыков) различается от образца к образцу, из чего заключил, что остатки принадлежат особям разного возраста. Так как стирание клыков зависит от особенностей питания, прямое сопоставление степени износа с возрастом в годах затруднительно, однако очевидно, что часть изученных экземпляров относится к молодым особям первых лет жизни, а другие — к взрослым и старым особям.
На некоторых черепах и костях кожанов из пещеры Таврида есть следы зубов мелких млекопитающих — свидетельства избирательного поедания хищниками сохранившихся на костях летучих мышей остатков мягких тканей. Но в целом среди остатков Eptesicus praeglacialis из пещеры Таврида много образцов хорошей сохранности. Тут следует отметить, что для многих мелких животных пещера не была местом их обитания — их туда притащили питавшиеся ими хищники. Однако некоторые особенности состояния костного материала древних летучих мышей из Тавриды приводят к выводу, что в обнаруженных среди осадочных пород «погребениях» Eptesicus praeglacialis есть остатки погибших в пещере кожанов, которые использовали её в качестве укрытия, а именно для зимней спячки. Зимнюю спячку в пещерах некоторых лесных форм летучих мышей на рубеже плиоцена и плейстоцена палеонтологи объясняют климатической адаптацией животных.
Результаты исследования опубликованы в «Докладах Российской академии наук. Науки о жизни».
Отметим, что современный крупный кожан Eptesicus serotinus, близкий к древнему E. praeglacialis, широко распространён в открытых ландшафтах и в лесных местообитаниях и эпизодически использует пещеры для зимней спячки.
По информации пресс-службы ПИН РАН.
