С началом нового года наступает период более-менее благоприятной видимости всех доступных невооруженному глазу планет. Марс, главный герой прошедшего года, уже удалился от Земли и принял свой обычный вид, но теперь наконец-то на западе стала появляться "вечерняя звезда" - Венера, которую мы уже начали забывать. В течение ночи перед нами будут проходить Сатурн и Юпитер, а по утрам в январе начнет мелькать и быстро скрываться Меркурий. Далекие планеты Уран и Нептун, которые в течение почти всей осени можно было отыскать в бинокль, сейчас находятся за Солнцем и не видны.
Теперь давайте рассмотрим более подробно, как выглядит небо вечером в первой половине января в средних широтах России. На западе, невысоко, светит своим волшебным огнем прекрасная Венера. Правда, она довольно быстро скрывается, примерно через полтора часа после захода Солнца и наступления темноты. Но с каждым днем планета взбирается на небосклон все выше и светит все дольше. Такое движение планеты астрономы называют прямым (то есть движение с запада на восток). Мы долго не видели Венеру, потому что она проходила за Солнцем. Она и сейчас еще находится от нас дальше, чем Солнце, но теперь станет быстро приближаться к нашей планете. Вид Венеры в бинокли и даже в телескопы пока еще не представляет собой ничего впечатляющего - небольшой диск (диаметр около 18") почти полностью освещен Солнцем. Но на диске планеты, как и обычно, из-за толстого слоя облаков практически ничего не видно. До конца описываемого нами периода блеск и диаметр планеты будут незначительно расти. Планета за это время пройдет по созвездиям Козерога, Водолея и Рыб.
Следующая планета (и по удаленности от Земли, и по очередности появления на вечернем небе) - Марс. Он все еще ярок, хотя блеск его слабеет - от 0,2m в новогоднюю ночь до 1,1m в конце февраля. Красная планета быстро удаляется от Земли. За два первых месяца года она успеет уйти от нас на целых 82 млн км, нас будет разделять около 249 млн км. За полгода - со времени Великого противостояния расстояние между нашими планетами увеличилось в 4,5 раза! Теперь Марс даже в самые крупные телескопы выглядит лишь крошечной оранжевой горошинкой размером 5-8". Тем не менее он прекрасно будет выделяться среди неярких созвездий южной части неба - на фоне звезд Рыб и Овна. Чрезвычайно интересно (такое случается редко), что заходить Марс будет все эти два месяца строго в одно и то же время - в 0 ч 50 мин (это в Москве, в других городах время может быть несколько иным).
А с востока уже подходят зимние созвездия, и в их компании появится планета Сатурн. Он будет виден с наступлением темноты в созвездии Близнецов. Движется, в отличие от Венеры и Марса, попятным движением (с востока на запад). Блеск Сатурна меняется не сильно - от -0,5m до -0,1m, а расстояние до Земли - с 1,2 до 1,35 млрд км. Знаменитые кольца планеты будут широко раскрыты, значит, доступны для наблюдения даже в самые малые телескопы и крупные бинокли. Сейчас Сатурн превосходит блеском все звезды неба, за исключением Сириуса, который во время кульминации планеты (в 0 ч 30 мин в начале января и в 20 ч 30 мин в конце февраля) находится на вертикальной прямой ниже ее.
Другая планета-гигант - Юпитер ко времени кульминации Сатурна уже довольно высоко поднимается на востоке. Также совершает попятное движение, но по созвездию Льва. Блеск планеты -2,2m. Она ярче всех остальных светил ночного неба, уступает только Луне.
Теперь перейдем к Луне, к ее движению в эти два месяца. Первые числа января застают спутницу Земли в фазе полнеющего полумесяца: 1 и 2 января - в созвездии Овна; 3, 4 и 5 января - в Тельце; 6 и 7 января - в Близнецах, где и произойдет первое полнолуние (7 января). В эту рождественскую ночь Луна окажется в 4о севернее Сатурна, а в ночь с 10-го на 11-е так же близко от звезды Регул, главной в созвездии Льва. Под утро 14 января можно будет наблюдать, как Луна "едва не заденет" двойную звезду g Девы, пройдет буквально в нескольких минутах от нее. На следующую ночь - видна рядом со Спикой, главной звездой Девы. В это время Луна уже в своей последней четверти. 18 января совсем узкий серпик окажется в созвездии Скорпиона , недалеко от звезды Антарес. И звезда и Луна будут видны лишь перед самым рассветом совсем низко на юго-востоке. Новолуние наступит около полуночи с 21 на 22 января. Произойдет оно в созвездии Козерога, и мы этого не увидим.
Следующее появление Луны в виде тончайшего серпика (Ф=0,1) произойдет ранним вечером 24 января. Она окажется в 5о ниже Венеры, и поэтому ее можно без труда найти в бинокль. Вечером 28-го числа Луна в фазе 0,44 окажется недалеко от Марса. В последнюю ночь января, уже заметно пополневшая , - в созвездии Тельца, севернее рассеянного звездного скопления Гиады. Там она будет появляться три ночи подряд, затем перейдет в созвездие Близнецов, где также мы сможем ее видеть в течение трех ночей, а полнолуние встретит в созвездии Рака 5 февраля. 8 февраля она пройдет в созвездии Льва, чуть севернее Юпитера. Следующие три ночи Луна будет находиться в созвездии Девы, а 12-го и 13-го числа - в созвездии Весов, где и наступит последняя четверть. После этого Луна все глубже уходит в Южное полушарие небесной сферы.
