Маяк на мысе Гаттерас, выступающем в океан с одноименного острова Атлантического побережья США, был построен сразу после окончания Гражданской войны, в 1870 году. Тогда его огонь был необходим капитанам судов, чтобы избегать опасных песчаных банок и морских течений (в этом месте Гольфстрим как бы ударяется о берег Америки, отклоняясь к берегам Европы). Со времен заселения Америки европейцами до появления маяка в этом районе, по оценкам, погибло около тысячи судов.
Океан постоянно подмывает мыс Гаттерас, и если в год окончания строительства маяк стоял в 550 метрах от уреза воды, то к нашему времени волны стали плескаться всего в 37 метрах от его фундамента. Много десятилетий инженеры пытались бороться с наступлением океана, подсыпая песок и строя барьеры. Пробовали даже высаживать у берега искусственные водоросли для защиты от прибоя, но опыт не принес успеха. Стало ясно, что маяк, когда-то считавшийся самым важным в Америке, но к нашему времени уступивший свою роль радиолокаторам и спутниковым системам навигации, упадет после первого же серьезного шторма. Национальная академия наук США 10 лет назад порекомендовала передвинуть сооружение, ставшее памятником эпохи, подальше от океана.
Маяк высотой 63 метра 40 сантиметров представляет собой самую высокую кирпичную маячную башню в мире. Его вес -
43 545 тонн. Осуществить уникальную операцию взялись две фирмы - «Международная корпорация дымоходов» и «Опытные перевозчики домов». Массивную колонну из кирпича, гранита, мрамора, стали и бронзы отпилили от основания алмазной тросовой пилой, приподняли гидравлическими домкратами почти на два метра (понадобилось сто домкратов грузоподъемностью каждый 50 тонн) и подсунули на место фундамента стальную раму. Рама медленно ехала на катках под нажимом пяти горизонтальных гидравлических домкратов по семи стальным рельсам, смазанным мылом. Вертикальное положение башни поддерживали компьютеры, управлявшие вертикальными и горизонтальными домкратами. Однажды работа застопорилась на полдня, так как компьютер утверждал, будто верхушка маяка опасно отклонилась от вертикали, а отвесы показывали, что все в порядке. Оказалось, что это сбой компьютера. Пройденный участок рельсов время от времени разбирали и перекладывали вперед. Перенесли фундамент на новое место и собрали его, а затем на него поставили маяк.
Переезд на 884 метра дальше от берега занял 23 дня, на две недели меньше, чем планировалось. Вся операция обошлась в 11,8 миллиона долларов. Судя по скорости эрозии берега, на новом месте маяк может простоять лет сто. Он все так же мигает раз в 7,5 секунды, и его огонь виден в океане столь же далеко, как раньше, поскольку новое место немного выше старого над уровнем моря.
В материалах рубрики использованы статьи и сообщения следующих иностранных изданий: «Economist» и «New Scientist» (Англия), «Bild der Wissenschaft» (Германия), «National Geographic», «Popular Mechanics», «Popular Science», «Psychology Today» и «Smithson» (США), «Science et Vie Junior» (Франция), а также сообщения агентства LPS и информация из Интернета.
