Еще на заре развития радиоастрономии были обнаружены мощные излучения, исходящие от удаленных галактик. Появление радиоинтерферометров (объединения нескольких пространственно разнесенных радиотелескопов в единую сеть) позволило обнаружить, что радиоизлучение приходит к нам не от самих галактик, а от двух гигантских лепестков, симметрично расположенных на большом удалении от них. Некоторые лепестки простираются на расстояние в миллион световых лет - в сто раз больше размеров нашей Галактики. Более чувствительные радиоинтерферометры, построенные в Нидерландах и США в 70-х годах, позволили обнаружить яркие дорожки радиоизлучений, исходящие из точечных источников в галактическом центре.
Для различения деталей этих источников астрономы разработали способ объединения телескопов на разных континентах в интерферометр земных размеров. Угловое разрешение такой системы прямо пропорционально длине наблюдаемой волны и обратно пропорционально проекции расстояния между радиотелескопами на перпендикуляр к направлению на источник излучения.
Наземная система интерферометров с большой базой VLBI (Very Long Baseline Interferometers), работающая в сантиметровом диапазоне, достигла углового разрешения, позволяющего прочитать этот текст с расстояния в несколько тысяч километров. А одновременное наблюдение с помощью 8-метрового космического радиотелескопа HALCA (Highly Advanced Laboratory to Communications) и наземной международной системы VSOP (часть VLBI), объединяющей около 40 радиотелескопов, позволило создать радиоинтерферометр, возможности которого в три раза превышают возможности наземных.
Полученные радиоизображения показали, что пространственные размеры источников энергии в центрах галактик чрезвычайно малы по астрономическим масштабам, меньше расстояния между Солнцем и ближайшей звездой.
Оценка количества энергии, необходимой для поддержания излучающей способности лепестков, поражает: она эквивалентна полному переходу в излучение массы 10 миллионов звезд (согласно формуле Е = mс2).
Процессы термоядерного синтеза, питающие наше Солнце, не могут преобразовать даже 1% его массы в энергию. Так что попытка объяснить существование радиогалактик с точки зрения "ядерных печей" равносильна требованию объединения мощности более чем 1 миллиарда звезд, подобных Солнцу, в единый узкий "прожектор", что абсолютно невозможно. Поэтому астрономы начали рассматривать более эффективный механизм, связанный с экономичными образованиями - массивными черными дырами.
Мощнейшее гравитационное поле вращающейся черной дыры формирует из межзвездного газа и пыли спиральные струи, ускоряет, уплотняет и разогревает вещество, которое начинает излучать в радиодиапазоне. Тщательный анализ струйной структуры поможет оценить характер явлений внутри струи и вне ее и уточнить механизм излучения черной дыры.
