Медленные черви

Мучные черви съедают медицинскую маску за четыре месяца

Чтобы уничтожить пластиковый мусор, можно попытаться скормить его тем, кто его ест, например, гусеницам восковой моли или личинкам мучных хрущаков. Однако здесь важно не то, что они его едят, а то, насколько эффективно они это делают. Сотрудники Университета Британской Колумбии поставили эксперимент с мучными червями, которым скармливали медицинские маски, которые уже давно делают с использованием синтетических полимеров. Маски использовали двух видов, из полипропилена и полилактида. Полилактид – биоразлагаемый полимер, однако в производстве к полимерам добавляют обычно ещё какие-то соединения, влияющие на их свойства; потому-то в эксперименте и использовали настоящие маски, чтобы мучные черви имели дело с настоящими, реальными полимерами. В то же время маски скармливали червям не прямо в натуральном виде: из них извлекали пластмассовую часть, плавили её, измельчали и добавляли к пшеничным отрубям, обычной еде мучных червей. Черви пластик съедали без какого-либо вреда для себя. В их помёте обнаруживались пластмассовые частицы, но их там было очень и очень мало, так что в этом смысле черви пластмассу уничтожали вполне эффективно. А вот в смысле времени они уничтожали её не совсем эффективно: у сотни червей на одну маску – точнее, на пластик из одной маски – уходило 138 дней, или около 4,5 месяцев. Можно представить, сколько масок было использовано, например, в недавнюю эпидемию ковида, потом представить, сколько нужно на них червей – и ужаснуться. Можно, конечно, как-нибудь их изменить, чтобы они ели пластмассы энергичнее, но всё же кажется, что спасение от пластикового мусора связано не с мучными червями. В конце концов, если хочется именно скормить его кому-нибудь, то не лучше ли заняться бактериями: они перерабатывают его тоже не то чтобы быстро, но, по крайней мере, их проще модифицировать.

Результаты экспериментов опубликованы в Biology Letters.