Переписка римских центурионов затерялась на кладбище домашних животных

Новая находка из египетской Береники позволит чуть больше узнать о заботах людей, который жили около двух тысяч лет назад.

На кладбище домашних животных в Беренике (Египет) обнаружили переписку римских центурионов. Для общения они использовали письма на папирусе.

Беренику основал царь Египта Птолемей II Филадельф в III в. до н.э. Он назвал его в честь своей матери (созвездие назвали в честь другой, более «поздней» царицы). Город находился на берегу Красного моря, в том месте, где к нему близко подходит Нил. Римляне заняли его сразу после захвата Египта (30 г. до н.э.). При них началось процветание Береники – город разросся, он стал крупным портом, через который шла торговля с Эфиопией, Аравией и Индией. Береника существовала до VII в., когда последние её жители ушли из-за нашествия арабов.

Кладбище домашних животных существовало на окраине Береники в I–II вв. до н.э. В это время, как предполагают археологи, в городе стояли подразделения III Киренаикского легиона (его солдаты отличились в том числе во время осады Иерусалима в 70 г. н.э.). Видимо, рядом с кладбищем находился дом одного из центурионов или канцелярия. Когда это здание разрушилось, письма попали на кладбище.

В переписке упоминаются три имени: Хаос, Луциний и Петроний (Haosus, Lucinius, Petronius). В одном из писем Петроний спрашивает Луциния, который в то время находился в Беренике, о ценах на какие-то дорогие товары. Ещё есть сообщение о возвращении денежного долга, который должный были привезти дромедарии (всадники на верблюдах). Автор просит позаботиться он них, снабдить их телятиной и шестами для палаток. Остальные тексты пока не расшифрованы.

Археологи не сразу поняли, что именно они нашли – это были небольшие, в несколько сантиметров длиной, свёртки. Конечно, было понятно, что это папирус, но так обычно сворачивали неиспользованные листки. Теперь эпиграфисты складывают их в один текст, сейчас он около полуметра длиной и около 30 см в ширину.

Ранее на этом же кладбище находили остраконы – черепки с надписями. Вместе с папирусами они предоставляют ту информацию, которой нет в других письменных источниках: имена, профессии, заботы людей, которые жили в Беренике около 2 тысяч лет назад.

Руководит раскопками на кладбище домашних животных Марта Осипиньска (Marta Osypińska) из Вроцлавского университета. Она говорит, что в Беренике в I–II веках н.э. жили, в основном, торговцы и римляне. Римляне воспринимали город как край света. Климатические условия в нём были довольно жёсткие, так что, скорее всего, они не могли взять с собой родных. Видимо, именно поэтому горожане заводили столько питомцев и так любили их.

В прошлые годы экспедиция раскрыла около 500 погребений: кошек, собак различных пород и даже нескольких обезьян. Складывается впечатление, что они были похоронены аккуратно, заботливо. В некоторых могилах лежали очевидно больные и старые питомцы.

В последнем сезоне археологи открыли необычный участок. Во-первых, в раскопе 5×5 метров оказалось больше 200 могил. Во-вторых, там было очень много обезьян. По мнению Осипиньской, отношение к ним отличалось от того, что было к кошкам и собакам. Обезьян хоронили почти как людей: в позе спящих, на боку, с лапами у мордочки. Их заворачивали в куски ткани, укрывали одеялами. Из всех погребённых на этом некрополе, только обезьянам в могилы клали игрушки, например, красивые ракушки, лоскутки тканей и т.п. Но при этом находили и ошейники.

Интересно, что обезьян, видимо, хоронили вместе с их собственными питомцами. Часто в одну могилу с ними хоронили котят, а в одном погребении к обезьяне положили поросёнка. Осипиньска говорит, что в интернете можно найти много роликов, в которых макаки-резусы играют с котятами, как дети. Видимо, в Беренике было что-то подобное.

Ещё одна неожиданная находка прошедшего сезона – погребения двух телят. Они лежали в очень больших ямах, их головы были покрыты толстым слоем охры, а одну из них также прикрыли куском амфоры. Исследователи предполагают, что именно с этих животных началось кладбище. Этих телят могли принести в жертву.

По материалам PAP - Science in Poland (1, 2), Newsweek.