Алкогольные феромоны
Алкоголь делает самцов привлекательными.
Некоторым самцам кажется, что спиртное делает их неотразимыми – точнее, они сами себе кажутся неотразимыми, когда выпьют. В действительности же это работает только с самцами дрозофил, или плодовых мушек. Их часто можно увидеть на забродивших соках, на лежалых, гниющих фруктах – алкоголь, который там появляется, явно дрозофил привлекает. Как выяснили сотрудники Института химической экологии Общества Макса Планка, больше всего на забродивший субстрат тянет самцов, и особенно тех, которые ещё не нашли самку. И неспроста: как оказалось, алкоголь усиливает синтез половых феромонов у самцов, так что выпившие самцы в прямом смысле становятся с точки зрения самок более привлекательными; эффект от алкоголя можно прямо оценить по репродуктивному успеху.
Среди спиртов сильнее всего на самцов дрозофил действует метиловый спирт, который образуется в небольших количествах при разложении микробами некоторых растительных полисахаридов. Но спирты для живых клеток токсичны, и особенно, как известно, токсичен метанол. Для самцов дрозофил, которые решили повысить свою привлекательность, хорошо бы точно знать, сколько спирта в забродившем соке, который они собираются пить. Нейрофизиологические эксперименты показали, что у мух есть целых три нейронных цепочки, управляющие поведением и настроенные на спиртовой запах. Две из них побуждают лететь на алкогольный аромат, а третья, наоборот, отвращает от источника алкоголя. Если спирта сравнительно немного, две первые нейронные цепи побуждают муху лететь туда, где можно выпить. Если концентрация спирта слишком велика, то срабатывает третья цепочка, гоня самца прочь; причём эта третья цепочка особенно чувствительна к токсичным количествам метилового спирта. Результаты исследований опубликованы в Science Advances.
В целом можно сказать, что тяга самцов дрозофил к спиртному вполне оправдана; что до самок, то тут нужны дополнительные исследования. Дрозофилы не единственные животные, которые регулярно употребляют алкоголь, но другие получают его, скорее, как добавку к фруктовому соку. В этом смысле особенно замечательны восточные шершни, которые без труда справляются с 80% этанолом. Что до алкогольной привлекательности у людей, то вряд ли она работает по феромоновому механизму – просто потому, что у людей вообще не работают феромоны (или то, что феромонами называют). Психологические эффекты от алкоголя, безусловно, имеют место, но связаны они не столько с привлекательностью, сколько с тем, что он повышает уверенность в себе.
