Первой страной, где высотное строительство приобрело реальные масштабы, стали США. С конца XIX и до 70-х годов ХХ века там возводили небоскребы с несущими конструкциями, изготовленными из стали. В последние годы при выборе материала для несущих конструкций преимущество отдается бетону. Именно из бетона были построены в Малайзии рекордные по высоте башни "Петронас".
Бетон лучше противостоит ветровой нагрузке и обладает высокой огнестойкостью. Здания с железобетонным ядром жесткости меньше деформируются. Применение бетона допускает больший выбор конструктивных и планировочных решений.
Переход на железобетонные конструкции стал возможен после того, как строители научились модифицировать этот строительный материал, то есть придавать ему желаемые свойства. В качестве модификаторов применяют активные минеральные добавки и органические поверхностно-активные вещества. С их помощью получают как особо прочные тяжелые бетоны плотностью 2200 кг/м3, так и легкие, но высокопрочные бетоны плотностью 1500 кг/м3.
Бетоны чаще всего модифицируют микрокремнеземом и суперпластификаторами. Микрокремнезем, побочный продукт производства ферросилиция, представляет собой тонкодисперсный порошок (частицы имеют сферическую форму диаметром около 100 нм), состоящий на 80-98% из аморфного диоксида кремния (SiО2).
В легких модифицированных бетонах в качестве заполнителей используют вермикулит, перлит, пемзу и др.
Пластификаторы придают бетонным смесям высокую подвижность, благодаря чему их можно подавать к месту укладки насосами по трубам на высоту до 400 м. Более того, во многих случаях модифицированный бетон не требует виброуплотнения.
Для строительства даже одного здания, как правило, нужны бетоны с разными свойствами. Так, при возведении "Уотер-тауэр-плейс" в Чикаго использовались бетоны более 20 различных составов, отличающиеся прочностью, плотностью и другими характеристиками.
