Новое объяснение дают авторы статьи тому факту, что находимые при раскопках древнерусских поселений кости крупного рогатого скота столь различны по величине.
До сих пор такие различия объясняли существованием в Древней Руси разных пород скота, но авторы считают это неверным.
Судя по найденным костям, особо крупные животные обитали на самом юге (Старая Рязань) и самом севере (Старая Ладога) узкой полосы, пересекающей разные климатические и хозяйственные зоны. В центральной же части этой полосы (Новгород, Псков, Москва) скот был весьма низкорослым. И непонятно, что же заставляло людей держать сходные породы (или одну и ту же породу) на окраинах ареала и отличающиеся от них породы ( или породу) в центре.
По мнению авторов, различия в размерах скота определяются различиями принятых в этих районах систем земледелия. На окраинах, где населенность была менее плотной, господствовала примитивная переложная система, при которой после снятия нескольких урожаев земля - для восстановления ее плодородия - оставалась на 8 - 15 лет без обработки. А в густозаселенных центральных районах распространилась более прогрессивная на то время трехпольная система земледелия: на одном и том же поле чередовали посадку озимых и яровых культур, а затем оставляли его под паром, то есть проводили рыхление без засеивания - для повышения плодородия почвы и накопления влаги.
Трехполье требует в несколько раз меньших посевных площадей, чем перелог, но сколько-нибудь приличные урожаи обеспечивает только при регулярном внесении большого количества удобрений. А единственным удобрением в те времена служил навоз. Его требовалось так много, что животноводство ко всему еще и становилось прикладной отраслью земледелия.
Принципиально менялся и подход к формированию стада и условиям его содержания. Даже в сезон относительной доступности кормов их значительная часть была неполноценной: солома, листовой опад и т. п., а в остальные сезоны скот нередко просто голодал. Происходил отбор малорослых животных, способных выживать в условиях недостаточного питания и регулярных голодовок. Но возникавшие таким образом формы породой называть все же нельзя, ибо при переводе их потомков в благоприятные условия существования рост животных увеличивался уже в первом поколении.
