Среди населения США 100-108 миллионов человек с излишним весом, то есть ожирением страдает более трети жителей страны (см. "Наука и жизнь" № 11, 2004 г.). Мало того, исследование, проведенное социологами из Чикагского университета, позволило обнаружить, что эмигрант, переехавший в США из менее "упитанной" страны, имеет высокие шансы довольно быстро растолстеть.
Обследование нескольких тысяч "свежих" эмигрантов показало, что после года или нескольких месяцев жизни на новом месте ожирение было характерно только для 8 процентов переселенцев. Но после 10 лет новой жизни их доля начинает возрастать и через 15 лет уже достигает 19 процентов. Это верно для европейцев, арабов, латиноамериканцев, азиатов, но не для иммигрантов из Африки.
Между тем эколог Пол Хиггинс из Калифорнийского университета предлагает простое средство похудеть, которое заодно позволит сократить потребление нефти и бороться с глобальным потеплением. Институт медицины Национальной академии наук США рекомендует для поддержания здоровья и стройной фигуры проходить ежедневно пешком 5 километров или проезжать на велосипеде 20 километров. Однако более 60 процентов американцев этого не делают. По оценкам Хиггинса, если бы такой образ жизни приняли все американцы в возрасте до 60 лет, причем не для упражнения, а для замены поездок на автомобиле, то в среднем пешеходы сбросили бы по 12 килограммов жира, а велосипедисты - по 26 килограммов. А выбросы в атмосферу двуокиси углерода, вызывающей потепление, сократились бы на 11 процентов. Кроме того, удалось бы сэкономить на лечении ожирения примерно 117 миллиардов долларов.
