Более ста лет назад итальянский гистолог Камилло Гольджи придумал способ окрашивать нейроны солями серебра. Эти соли поглощаются только нервными клетками, которые в результате становятся контрастно заметными на общем сером фоне среза мозга. В 1906 году Гольджи получил Нобелевскую премию за свой метод, позволивший изучать строение нервной ткани. Но все нейроны накапливают серебро одинаково, поэтому при таком окрашивании все они становятся чёрными.
Американские биологи из Гарвардского университета внедрили в мозг мышей гены особых белков, которые флуоресцируют разными цветами (см. «Наука и жизнь» № 5, 2006 г.). В различных нейронах гены проявляют себя по-разному, и под микроскопом при освещении ультрафиолетовыми лучами исследователь видит причудливую многоцветную картину. Своим цветом окрашивается не только тело каждого нейрона, но и его отростки, так что можно проследить, куда уходят связи нейрона.
