Первые примеры чемпионского долголетия были показаны ещё в Древней Греции. Больше всего побед на древних Олимпиадах — 12 — одержал Леонид с острова Родос, не знавший равных в трёх видах бега на четырёх Играх подряд — в 164, 160, 156 и 152 гг. до н.э. Борец Милон из Кротона победил на шести Олимпиадах, правда с перерывом.
Но нас, конечно, больше интересуют современные Олимпийские игры. Если ограничиться индивидуальными видами, то победителями четырёх Олимпиад подряд (все Игры летние) стали три спортсмена: датчанин Поль Элвстрём — 1948—1960 (парусный спорт), а также американцы Альфред Ортер — 1956—1968 (метание диска) и Карл Льюис — 1984—1996 (прыжки в длину).
В начале ХХI века вполне серьёзно предлагалось объединить это трио в Клуб чемпионов четырёх Олимпиад подряд, открытый для новых членов. Увы, самый выдающийся из героев — Ортер (все четыре раза он побеждал с олимпийским рекордом) умер осенью 2007 года, и теперь эта идея вряд ли будет реализована.
Если вспомнить и чемпионов, выступающих в парных, групповых (в том числе в эстафетах) или командных видах, то состав символического клуба заметно расширится. Так, на четырёх Олимпиадах подряд победил шведский байдарочник Герт Фредриксон, 1948—1960, на последней из них он выступал на байдарке-двойке. В клуб попадут также российские спортсмены Александр Тихонов (биатлон), 1968—1980 («золото» в эстафете), и саблист Виктор Сидяк, 1968—1980 (победы в личных и командных соревнованиях).
С учётом командных соревнований некоторые спортсмены становились олимпийскими чемпионами и более четырёх раз. Так, венгерские саблисты выиграли командное первенство в семи Олимпиадах подряд, 1928—1960, при этом Аладар Гаревич — шесть раз, 1932—1960, Пал Ковач — пять, 1936—1960, Рудольф Карпати — «всего» четыре, 1948—1960.
На пяти Олимпиадах подряд на верхнюю ступень пьедестала почёта в составе команды всходил англичанин Стив Редгрейв, 1984—2000 (академическая гребля). Столько же золотых медалей у представительницы немецкой команды Биргит Фишер — 1988—2004 (гребля на байдарках). Она выиграла «золото» и на Олимпиаде 1980 года и, скорее всего, установила бы невероятный рекорд — семь олимпийских побед подряд, если бы ей не пришлось пропустить Игры 1984 года из-за бойкота (тогда она выступала за ГДР). Четыре Олимпиады подряд, 1994—2006, чемпионкой была немецкая конькобежка Клаудиа Пештайн (три первые — в личных соревнованиях на дистанции 5000 м, четвёртая — в командных).
Многим выдающимся спортсменам для вступления в Клуб чемпионов не хватило совсем чуть-чуть. Причины пропуска Олимпиад разные: травмы, рождение детей, а также изменения олимпийской программы и политической конъюнктуры.
Американец Рей Юри победил в прыжках в длину и в высоту с места на трёх Олимпиадах — в 1900, 1904 и 1908 годах. Его олимпийские выступления прервались, а рекорды так и остались вечными, поскольку прыжки с места были исключены из программы. Но если посчитать две его золотые медали на межолимпиаде 1906 года (споры о её статусе продолжаются до сих пор), то Юри присоединится к самой престижной части символического клуба…
Немец-саночник Георг Хакль в Солт-Лейк-Сити-2002 мог завоевать своё очередное «золото» и стать первым в истории победителем четырёх зимних Олимпиад. Но занял второе место, уступив итальянцу Цеггелеру.
Из лыжников-гонщиков следует отметить норвежца Бьорна Дэли — победителя трёх Олимпиад, 1992, 1994, 1998 (и девяти чемпионатов мира, 1991—1999). Он совсем немного не дотянул до победы на четвёртой Олимпиаде — помешала травма спины.
Одна из сильнейших советских лыжниц Раиса Сметанина участвовала в пяти Олимпиадах, 1976—1992, и осталась без олимпийского «золота» только один раз, завоевав в 1984 году два «серебра». Победная серия прервалась ровно посередине...
Американская баскетболистка Тереза Эдвардс — чемпионка Олимпиад 1984, 1988, 1996 и 2000 годов. А в 1992 году команда США выиграла только «бронзу».
Норвежка Соня Хени — первая трёхкратная олимпийская чемпионка в истории фигурного катания, 1928—1936, многократная победительница чемпионатов мира и Европы. Поклонники верили в её победу и на четвёртой Олимпиаде, но в 1940 году Игры не состоялись — началась Вторая мировая война. По этой же причине не продолжил победную серию, 1928—1936, и норвежский конькобежец Ивар Баллангруд.
«Летающий финн» — так называли легендарного легкоатлета-стайера Пааво Нурми, победившего в трёх Олимпиадах подряд, 1920—1928. Не вызывала сомнений и его победа на Олимпиаде 1932 года, но МОК отстранил Нурми, обвинив его в нарушении статуса любителя. Сейчас такой упрёк выглядит смешно. Заметим, кстати, что Пааво Нурми является совладельцем (вместе с нашей гимнасткой Ларисой Латыниной и Карлом Льюисом) рекорда по числу золотых олимпийских медалей — 9.
Александр Карелин — трёхкратный олимпийский чемпион, 1988—1996, многократный чемпион мира и Европы по греко-римской борьбе. В Сиднее-2000 он был близок к победе, но проиграл финальную схватку американцу Рулону Гарднеру и не стал единственным в мире борцом — четырёхкратным олимпийским чемпионом.
В конном спорте в командных соревнованиях по конкуру пять раз подряд, 1988—2004, побеждал немец Людгер Беербаум. Но вошёл в историю он лишь как четырёхкратный чемпион — в Афинах-2004 у его лошади обнаружили допинг и команда Германии лишилась золотых медалей. На пяти Олимпиадах побеждал в командном первенстве «маэстро выездки» немецкий конник Райнер Климке — увы, его победную серию прервал посередине бойкот Олимпиады в Москве-1980.
Среди гимнастов ближе всех к победителям четырёх Олимпиад находится японец Такаши Оно — «золото» в 1956—1964 годах, но «бронза» в его первых Играх 1952 года.
Кубинский боксёр-тяжеловес Теофило Стивенсон, победитель Олимпиад 1972—1980 годов, был реальным кандидатом на четвёртую победу подряд в 1984 году. Помешал всё тот же бойкот Олимпиады в Лос-Анджелесе, к которому присоединилась Куба.
Трижды — в 1988, 1992 и 2000 годах — побеждала в командных соревнованиях корейская лучница Су-Ньюнг Ким. Чемпионкой она стала бы и в 1996 году, но не выступала в составе завоевавшей золотые медали команды Южной Кореи из-за того, что вышла замуж и родила одного за другим двоих детей.
Китайская прыгунья в воду Фу Минкся — чемпионка олимпиад 1992, 1996 и 2000 годов, вероятная участница Олимпиады-2008. В 2004 году она выиграла «золото» в синхронных прыжках, а в индивидуальном виде была второй.
Хоккеист Владислав Третьяк — чемпион Олимпиад 1972, 1976 и 1984 годов. К сожалению, в 1980 году в Лейк-Плэсиде хоккеисты СССР были только вторыми.
Для полноты картины стоит упомянуть и шахматы. Хотя в олимпийские виды спорта они не входят, зато шахматисты проводят собственные Всемирные олимпиады. Век шахматиста длится дольше, чем у других спортсменов, а олимпиады бывают чаще — каждые два года. К тому же более чем за полвека, с 1952 года, то есть почти за тридцать олимпиад, советские и российские шахматисты всего четыре раза уступали командное «золото». Поэтому именно им принадлежат рекорды олимпийского чемпионства.
Ограничимся именами шахматных королей: Михаил Ботвинник, Борис Спасский и Анатолий Карпов были шестикратными олимпийскими чемпионами, причём Ботвинник последний раз стал им в 53 года! У Василия Смыслова и Тиграна Петросяна — девять золотых медалей, у Михаила Таля — восемь. Столько же, восемь, наград и у Гарри Каспарова, и число их наверняка перевалило бы за рекордную отметку «десять», если бы он не бросил шахматы три года назад.
В заключение назовем имена трёхкратных олимпийских чемпионов, которые в случае победы на очередных Играх, летних или зимних, станут победителями четырёх Олимпиад подряд. Разумеется, не упомянуты те спортсмены, которые уже официально объявили о своём уходе из большого спорта.
Пекин-2008:
Индивидуальные виды. Номура Тадахиро (Япония, дзюдо), Халилу Мутл (Турция, тяжёлая атлетика). Впрочем, шансы Мутла попасть на Олимпиаду невысоки, ведь в 2006 году он был уличён в употреблении допинга.
Групповые и командные виды. Валентина Веццали (Италия, фехтование), Дойна Игнат и Елена Гергеску (Румыния, академическая гребля), Гарри Халл-младший (США, плавание), Андреас Диттмер (Германия, каноэ — одиночка и двойка), Даун Стейли (США, баскетбол), Лори Харриган (США, софтбол).
Ванкувер-2010:
Индивидуальные, групповые и командные виды. Юлия Чепалова (Россия, лыжные гонки и биатлон), Свен Фишер (Германия, биатлон).
