В отделе рукописей Государственной библиотеки в Берлине (Прусский культурный центр) историки Санкт-Петербургского университета обнаружили новый список Новгородской Первой летописи, неизвестный современным исследователям.
До начала XIX века список принадлежал голландскому коллекционеру, собирателю древних рукописей и редких книг Г. Меерману (1722—1771) и его наследникам. В 1824 году на аукционе в Гааге вместе с другими книгами Меермана его купил английский коллекционер Т. Филиппс (1792—1872), а в 1887 году рукопись приобрела Прусская королевская библиотека. Список не изучался и лишь однажды, в начале ХХ века, был описан известным петербургским археографом А. И. Яцимирским. Некоторое время этот список считался утраченным.
В конце рукописи имеется приписка, сообщающая о времени и обстоятельствах её создания: «Сия книга списывана в 1738 году с древняго летописца Сенатскои Архивы, в которомъ подписано тако: в лето 6952 написана книга сия на почитания православным христианомъ; в переписывании же хотя прилежное смотрение оупотреблено, обаче от ветхости и многие буквы не видимы, а инде повреждено, особливо первой лист, и для того от погрешности не безопасно».
К рукописи приложено письмо-автограф В. Н. Татищева к неизвестному лицу от 12 октября 1749 года, из которого становится ясным её происхождение. Составленная по заказу историка копия с «древняго летописца» предназначалась для отправки в Лондон в дар Королевскому обществу по развитию знаний о природе, однако по неизвестным причинам до адресата так и не дошла и через некоторое время оказалась в Голландии.
Вновь найденная рукопись выполнена полууставом на 169 листах (формат 31,5×20 см) и полностью воспроизводит древний текст Новгородской Первой летописи, включая текст Русской Правды, помещённый под 1016 годом. Рукопись не имеет утрат и видимых повреждений. Дальнейшее изучение списка позволит более точно определить место, которое принадлежит ему в истории новгородского летописания.
Новгородская Первая летопись — один из древнейших и важнейших памятников русского летописания. Она является главным источником наших знаний об общественно-политической жизни, культуре и быте Великого Новгорода с древнейших времён до середины ХV века и наряду с собственно новгородскими известиями содержит сведения о событиях общерусского значения. В ранних известиях летописи отразился так называемый Начальный свод конца XI века, предшествовавший созданию Повести временны`х лет. С открытия Новгородской Первой летописи в начале ХVIII века основоположником русской исторической науки Василием Никитичем Татищевым (1686—1750) начинается вся последующая история изучения древнерусских летописей.
Древнейший список летописи — Синодальный — в настоящее время хранится в Государственном историческом музее в Москве. На сегодняшний день это самый древний список из всех известных списков русских летописей вообще. Он выполнен на пергамене (специально выделанной телячьей коже) и датируется XIII—XIV веками. Однако этот список, как и другие древние списки Новгородской Первой летописи, имеет множество дефектов: в нём утрачено или повреждено несколько десятков листов и ввиду этого отсутствует значительная часть древнего текста. Утраты могут быть восполнены только в случае выявления новых, более исправных списков летописи. Вот почему важнейшее значение приобретает поиск таких списков, и любой успех на этом пути становится крупным научным событием.
