Как полагает американский эпидемиолог Ральф Корделл, самое эффективное средство профилактики вирусных и микробных заболеваний, если не считать вакцинации, это регулярное мытьё рук. Исследователи из американского Центра борьбы с болезнями раздали нескольким сотням пакистанских семей туалетное мыло. Через год оказалось, что в семьях, получивших мыло, дети вдвое реже болеют воспалением лёгких и расстройством желудка. А это основные причины младенческой смертности в развивающихся странах.
Несколько лет назад в одном из учебных центров американской пехоты перед строем огласили приказ: «Мыть руки не менее пяти раз в день!» Число новобранцев, обращающихся в медсанчасть с простудой и бронхитом, снизилось вдвое.
Как показал английский вирусолог Рон Экклз, лишь в 20% случаях заражение простудой и ОРЗ происходит воздушно-капельным путём, в остальных — через прикосновение к поверхности, на которой остались вирусы, с последующим прикосновением к носу, губам или глазам.
По данным немецкого гигиениста Маркуса Деттенкофера, моя руки с мылом, вы уничтожаете на каждой ладони примерно 180 миллионов возбудителей. Температура воды при этом большого значения не имеет — тёплая или горячая вода лишь ненамного эффективнее холодной.
Участники опроса, проведённого в Германии, в 90% случаев утверждали, что моют руки после каждого посещения туалета. Однако, когда социологи на время сменили профессию и устроились на работу смотрителями общественных туалетов, прямые наблюдения показали, что на самом деле 20—50% посетителей этого не делают.
Каждое лето Институт микробиологии им. Роберта Коха призывает население Германии чаще прибегать к мылу, так как в этот сезон особенно велика опасность желудочных инфекций. Но призывы действуют слабо.
Однако особые марки мыла, рекламируемые как антибактериальные, не обладают большей эффективностью, чем обычное туалетное мыло. Это доказали, в частности, опыты в том же Пакистане, поскольку заболеваемость одинаково сильно сократилась как в семьях, получавших обычное мыло, так и в тех, которым выдали специальное антисептическое. Тем не менее во всём мире продажи мыла таких сортов растут. Появились даже бумажные носовые платки, салфетки, туалетная бумага и пакеты для мусора с антибактериальной пропиткой. Однако гигиенисты предостерегают от увлечения такими продуктами. Многие антибактериальные средства способны вызвать аллергию. Кроме того, они только выращивают новые, устойчивые к ним, штаммы возбудителей.
