Специалисты Геологического института РАН предложили экологически безопасный и сравнительно недорогой способ добычи руды в океане.
Океан уже давно рассматривается как потенциальный источник добычи полезных ископаемых. Камнем преткновения стала опасность его загрязнения, которое может привести к экологической катастрофе всей планеты. Соблюдение же всех требований экологической безопасности делает добычу нерентабельной. И всё же добыча железомарганцевых руд со дна Тихого океана может стать реальностью уже через 10—15 лет благодаря разработке российских учёных, учитывающей особенности геохимии марганца.
Идея геохимиков состоит в том, чтобы проводить извлечение металлов из руды прямо на морском дне в специальном герметичном подводном реакторе. Железо и марганец находятся в руде в форме гидроокиси, то есть в окисленном состоянии. Лабораторные исследования, проведённые в Геологическом институте РАН, показали, что в кислой среде в присутствии восстановителя, например пергидроля, гидроксиды марганца и железа легко восстанавливаются, высвобождая марганец, железо и сопутствующие металлические примеси. Реактор может быть сконструирован как черпак, захлопывающийся при ударе о дно, при этом сгребающий в себя рудные конкреции. Для того чтобы реакция пошла, достаточно слабой серной кислоты и пергидроля, которые подаются в реактор. После окончания реакции рудный раствор, содержащий ионы металлов, по шлангу поступает на борт судна. Туда же по другому шлангу поступает выделившийся в результате реакции кислород, который можно использовать для окисления рудного концентрата, чтобы находящиеся в нём металлы перешли в твёрдую фазу.
Поскольку все процессы в реакторе и в ёмкости на судне происходят в замкнутом объёме, в океан не выбрасывается никаких отходов. При этом из руды извлекается практически 100% ценных компонентов. Подъём рудного раствора с океанского дна экономичнее, чем подъём руды, а значит, способ будет не слишком дорогим. Осталось найти инженерно-конструкторское решение и испытать технологию.
