Птицы туканы, живущие в тропических лесах Центральной и Южной Америки, известны огромным клювом. Высказывались разные гипотезы о его функции. Он может быть нужен, чтобы выжимать сок из фруктов, колоть прочные орехи или раздавливать скорлупу яиц, украденных из чужих гнёзд. Бывает, что птицы дерутся своими мощными клювами. Громко щёлкая клювом, тукан может пугать и отгонять врагов. Во всяком случае, этот огромный придаток головы нередко усложняет жизнь своему обладателю. Из-за клюва туканы неуклюжи в полёте. Некоторые виды, чтобы клюв не мешал во сне, даже спят на спине, задрав его кверху.
Канадские биологи доказали, что клюв тукана выполняет ещё и функцию терморегулирования. Они помещали птицу в изолированную камеру и постепенно повышали в ней температуру. Когда температура превышала 25 градусов Цельсия, многочисленные кровеносные сосуды в клюве расширялись и начинался сброс тепла в воздух. Таким образом, клюв тукана (как, например, и уши слона) служит радиатором охлаждения.
На снимках: огромный клюв тукана и птица на экране тепловизора. Яркое белое пятно в основании клюва — разогретая область с расширенными кровеносными сосудами.
В материалах рубрики использованы сообщения следующих изданий: «The Guardian», «Nature» и «New Scientist» (Англия), «Psychologie Heute» (Германия), «Science News», «Technology Review» и «Wired» (США), «Le Journal du CNRS», «Science et Vie» и «Sciences et Avenir» (Франция), а также сообщения агентств печати и информация из интернета.
