В Черноземье есть уникальное место - Усманский бор, названный так по имени протекающей через него небольшой речушки Усмань. Он напоминает зеленый остров, окруженный со всех сторон сельскохозяйственными землями, индустриальными центрами, оживленными дорогами. Северную часть лесного массива занимает Воронежский заповедник.
Усманский лес был заповедным еще во времена Петра I - в нем брали древесину для постройки судов Российского флота. Но не столетние сосновые боры и дубравы послужили причиной создания Воронежского заповедника, а бобры. К началу ХХ века этих грызунов в России практически истребили. Небольшая колония бобров осталась лишь в пойме реки Усмань. Для защиты животных и мест их обитания в 1923 году организовали бобровый заказник, узаконенный в 1927 году правительством как заповедник. В 1932 году в заповеднике создали бобровый питомник. Здесь собрана живая "коллекция" бобров из разных регионов страны.
Благодаря стараниям ученых, разработавших методы содержания, отлова, оздоровления и расселения бобров, удалось восстановить ареал распространения этих животных. Свыше трех тысяч зверей "разъехались" из заповедника по всей России, а также за границу. Сейчас половина бобров в нашей стране - воронежского происхождения.
Бобры - одни из самых крупных грызунов, их вес иногда превышает 30 кг. Это полуводные животные, у них очень густой мех, плоский, как весло, хвост и перепонки на лапах. Поселяются бобры на небольших медленно текущих лесных речках. В крутых берегах они роют длинные норы с подводным входом. На реках с низкими берегами бобрам приходится строить плотины. По части возведения инженерных сооружений бобрам среди грызунов нет равных. Своими мощными резцами они подгрызают прибрежные деревья и валят их в реку, а потом на этот каркас натаскивают более тонкие ветки. Вскоре плотина забивается илом, течение замедляется, и вода в реке прибывает. В таких затопленных местах бобры строят из сучьев "хатки" - конусообразные сооружения диаметром до 10 м и высотой до 3 м.
Но не только бобрами славен Воронежский заповедник. На его тропах можно повстречать европейских благородных оленей, завезенных в Воронежскую губернию в конце XIX века из Германии. Во время Гражданской войны олени сбежали с территории имения принцессы Ольденбургской у поселка Рамонь и обосновались в Усманском бору. Водятся здесь и косули, небольшие стройные изящные олени, оповещающие о своем присутствии громким, похожим на лай "чуфыканьем". Осенью некоторые косули откочевывают в малоснежные районы, поскольку снежный покров мешает им передвигаться и делает легкой добычей хищников. В лесных чащобах заповедника обитает несколько десятков самых больших оленей - лосей. Этот зверь чувствует себя как дома в сырых заболоченных лесах: крупным копытам не страшна болотистая почва.
Зоологи, работающие в заповеднике, развешивают искусственные гнездовья, и не только для птиц, но и для летучих мышей. Типичная летучая мышь дубрав - ушан, маленький крылатый зверек с огромными ушами-локаторами, улавливающими ультразвуковое эхо. Полет ушанов мягкий, порхающий, маневренный. Они не только ловят насекомых на лету, но и собирают их с листьев, "зависая" в воздухе, а также и на земле. С рассветом ушаны прячутся в убежища. Сотрудники Воронежского заповедника одними из первых начали кольцевать летучих мышей, что позволило проследить пути миграции рукокрылых.
Воронежский заповедник - пример почти нетронутого человеком природного комплекса, расположенного в густонаселенной области. На его территории произрастают более 1000 видов растений, обитают 58 видов млекопитающих, около 200 видов птиц, 39 видов рыб, 7 видов рептилий, 9 видов амфибий. Здесь встречаются как жители лесов (белка, дятлы), так и обитатели степей (большой тушканчик). Среди более чем шести тысяч видов насекомых есть очень редкие, такие, как красотел пахучий и махаон. В 1985 году решением ЮНЕСКО Воронежскому заповеднику присвоен статус биосферного.
Подписи к иллюстрациям
Илл. 1. Неторопливых бронзовок можно поймать рукой. Но стоит разжать кулак, и жук сразу же слегка приподнимает надкрылья (другие жуки перед полетом их широко раздвигают), выпускает из щелей длинные полупрозрачные крылья и улетает прочь
Илл. 2. На охоту лягушки-чесночницы выходят ночью, а днем прячутся под землей. На задних лапах у чесночниц имеются большие плотные бугры-лопаты: с их помощью лягушка закапывается в землю, погружаясь в грунт задним концом тела. Чесночниц можно отличить от других лягушек по вертикальному, как у кошки, зрачку и слабому запаху, напоминающему запах чеснока. Весной по берегам водоемов самцы чесночниц устраивают "концерты", издавая булькающие звуки.
Илл. 3. В Воронежском заповеднике прочно обосновалась южная рептилия - болотная черепаха. В поисках укромного места для откладывания яиц самки болотной черепахи заползают даже на территорию центральной усадьбы заповедника. Питаются они в основном насекомыми, земноводными, червями и моллюсками, поедают и рыбу. В неволе эти черепахи живут около 30 лет, а некоторые доживают до 120 лет.
