Много-много лет тому назад, гласит легенда, жил в Китае старик Хо-Чи, который очень любил пионы и только их выращивал в своём саду. Ему удалось собрать огромное количество сортов, и, когда наступала пора цветения, на кустах распускались цветы всех форм и оттенков, на какие только способна человеческая фантазия. Недаром люди называли это место «садом ста цветов». Завистливый Чанг-Эй, сын мандарина, решил уничтожить знаменитый сад и обвинил трудолюбивого Хо-Чи в чародействе. Однако, как и полагается, зло было побеждено. Коварный Чанг-Эй погиб, а Хо-Чи был освобождён и вернулся в свой прекрасный сад. Старик ухаживал за растениями, чудесным образом молодел год от года и жил очень долго… «Сад ста цветов» существует и сегодня — это семейство пионовых с одним-единственным родом «пион», множеством видов и бесчисленным количеством сортов. С тех давних пор благодаря работе селекционеров «сад» стал ещё богаче и красивее. Побродить по дорожкам этого «сада» — большое удовольствие. Предлагаем заглянуть в самые потаённые его уголки, чтобы увидеть, откуда взялось бесконечное разнообразие пионов.
А начиналось всё с дикоросов. Виды, созданные матушкой-природой, скромнее своих садовых родственников, но по-своему очень красивы.
По разным источникам, в семействе пионовых насчитывается от 40 до 47 дикорастущих видов, из них около десятка растёт в России...
