Четырнадцатого августа 2003 года в результате крупной аварии электросетей (замыкание на высоковольтной линии из-за прикасания к ней веток деревьев) 50 миллионов жителей Канады и США лишились электроэнергии почти на сутки. Каскад отключений привел к тому, что остановились генераторы более чем ста электростанций, в основном тепловых. Авария имела и неожиданные хорошие последствия: воздух стал чище.
Метеоролог Рассел Дикинсон и его сотрудники пролетели на самолете через центр аварии незадолго до того, как подача энергии восстановилась. Весной 2004 года опубликован доклад этой группы. Во взятых с самолета пробах воздуха оказалось примерно столько же загрязнений, связанных с автомобильными выхлопами, сколько в такой же жаркий августовский день 2002 года. Но содержание в воздухе двуокиси серы упало на 90%, озона примерно на 50% (ядовитый озон образуется при фотохимической реакции загрязнений воздуха с кислородом), а видимость увеличилась на 40 километров. В целом во время остановки генераторов выбросы тепловых электростанций упали не менее чем на две трети.
