Синтетический каучук может не уступать натуральному по многим показателям, но всё же натуральный превосходит его по упругости и прочности. К тому же сырьё для производства синтетического каучука — нефть, а её запасы постепенно истощаются. Примерно пятая часть мирового производства шин основана сейчас на природном каучуке. Его получают из млечного сока (латекса) гевеи — тропического дерева, растущего главным образом в Южной Америке и в Юго-Восточной Азии. Но в последние годы плантациям гевеи угрожает паразитический грибок. Кроме того, у некоторых людей латекс гевеи вызывает аллергическую реакцию, значит, натуральный каучук нельзя применять в изделиях, предназначенных для медицины.
Ещё c начала 20-х годов прошлого века в Советском Союзе пытались наладить получение каучука из каких-либо местных растений, чтобы не зависеть от дорогостоящего импорта. Поиски вели по всей стране и наконец нашли на Тянь-Шане вид одуванчика, вырабатывающий млечный сок, из которого можно получать каучук...
