За последние 55 лет в мире накопилось около 270 тысяч тонн радиоактивных отходов от работы атомных электростанций. Из них 5500 тонн отработанного ядерного топлива принадлежат Финляндии, где в настоящее время действуют только четыре реактора. Тем не менее эта небольшая страна проявляет больше беспокойства об опасных отходах, чем многие крупные страны с развитой атомной энергетикой. Обычно отработанные топливные стержни несколько лет выдерживают в бассейне с водой и, после того как уровень радиации спадёт, прячут в стальные контейнеры, хранящиеся в специальных бетонных сооружениях. Такие хранилища рассчитаны на сотни лет существования (а стержни будут представлять опасность в течение десятков тысяч лет). Впрочем, некоторые страны ценой немалых расходов перерабатывают эти отходы в новое горючее для реакторов.
На островке Олкилуото, у западного побережья Финляндии, где находится одна из двух финских АЭС, уже несколько лет сооружается подземное хранилище в гнейсовых породах. Пройдено 5 км туннелей (со скоростью 5 м в сутки) на глубинах более 300 м, вынуто более ста тысяч кубометров скалы. Всего планируется пробурить 7 км подземных ходов. Хранилище должно вступить в строй в 2020 году, за следующие сто лет его заполнят цилиндрическими медными контейнерами со стальной внутренней оболочкой. Цилиндры высотой по 5 м заполнят пучками стержней и сверху укрепят электронной сваркой толстую крышку. Качество сварки проверят рентгеном. Вес одного контейнера составит 26 тонн. Каждую такую «бочку» обложат гидроизолирующей бентонитовой глиной, чтобы затруднить доступ подземных вод к опасному грузу. Через сто лет по плану в Финляндии уже не останется атомной энергетики, и хранилище можно будет закрыть. Туннели завалят щебнем и глиной, сверху зальют цементом, навезут почву и посадят хвойный лес.
Возможно, через сто лет новые способы переработки атомных отходов в свежее горючее удешевят этот процесс и объёмы материалов, нуждающихся в безопасном хранении, сильно сократятся. Но и способы строительства надёжных хранилищ в толще горных пород могут удешевиться.
Пока же расписание дальнейших событий на острове Олкилуото и вокруг него выглядит так.
2012 год — правительство Финляндии голосует за ввод хранилища в строй.
2020 год — первые контейнеры устанавливаются под землёй.
2120 год — устанавливаются последние контейнеры, и хранилище запечатывается.
22000 год — может начаться очередной ледниковый период.
26122 год — количество плутония-239 в хранилище вследствие радиоактивного распада уменьшится вдвое.
Пройдёт 2,3 миллиона лет — и вдвое уменьшится количество очень опасного цезия-135.
Ещё через 15,7 миллиона лет вдвое уменьшится количество не менее опасного йода-129.
Впрочем, к этому времени, скорее всего, на Земле некому будет интересоваться такими проблемами.
