Население Земли быстро стареет, и особенно чётко это заметно в Японии. Ещё в 1984 году японское общество было самым молодым из развитых стран, а к 2005-му оно превратилось в самое пожилое. Вскоре Япония станет первой страной мира, где большинство населения старше 50 лет. Частично это связано с очень эффективной системой здравоохранения: ожидаемая продолжительность жизни женщин 86 лет, мужчин — 79. Кроме того, как и во многих развитых странах, здесь упала рождаемость. Для поддержания численности населения нужно, чтобы на каждую женщину детородного возраста приходилось в среднем по 2,1 ребёнка, а в Японии этот показатель составляет только 1,2.
По пути Японии следует и остальной мир. В 19 странах, от Сингапура до Исландии, ожидаемая продолжительность жизни приблизилась к 80 годам. Из всех людей, достигших за время существования человечества возраста 65 лет, половина живёт сейчас. У женщин всего мира детей вдвое меньше, чем было у поколения их матерей. В Японии, во Франции и в Германии на каждого пенсионера приходится менее двух работающих, за счёт налогов которых ему платят пенсию. В Италии этот показатель достиг 1,3 и продолжает снижаться. В России — 1,28.
С другой стороны, что плохого, если люди живут дольше, соответственно дольше могут поддерживать себя и своих родственников, приносить пользу другим, радоваться жизни? Миллионы пожилых людей, активных и обладающих богатым жизненным и профессиональным опытом, это скорее ресурс, чем обуза для общества. Заметим, что принятый сейчас во многих странах возраст выхода на пенсию в 65 лет был назначен в 80-х годах XIX века Отто фон Бисмарком, разработавшим закон о пенсиях для ветеранов войн. Он исходил из статистики: отставные немецкие солдаты, как правило, доживали тогда не более чем до 65 лет.
Кстати, уже в наше время в Германии сама жизнь провела любопытный эксперимент. До воссоединения страны ожидаемая продолжительность жизни новорождённых мальчиков в ГДР была на 3 года, а девочек на 2 года меньше, чем в ФРГ. Прошло 20 лет — и разница по восточным и западным землям Германии для мужчин снизилась до года и четырёх месяцев, а для женщин — до трёх месяцев. Это связывают с распространением на восток западной системы здравоохранения.
Иногда говорят, что большое количество пожилых людей в трудовом коллективе делает предприятия или организации консервативными, менее восприимчивыми к инновациям. Но на самом деле компании, где много пожилых, часто бывают более продуктивными. В экономике это явление известно как «эффект Хорндаля» — по названию шведской сталелитейной фирмы, производительность труда на которой росла 15 лет без всяких дополнительных капиталовложений или изменений технологии, по мере того, как персонал старел и набирался опыта. Конечно, среди пожилых есть люди, неспособные работать и нуждающиеся в постоянном уходе, но в странах Европы один такой человек приходится на 19 активных, конкурентоспособных и самостоятельных пенсионеров.
Если ХХ век был веком молодёжи, то ХХI окажется веком стариков. Возможно, человечество станет мудрее хотя бы в экологическом смысле. Молодые люди любят выбрасывать «старьё», зачастую вполне работоспособное, и приобретать новые вещи, на изготовление которых требуется всё больше ресурсов. Старикам больше по душе привычная обстановка, одежда, старые, но надёжные часы, привычные бытовые приборы, прочная, испытанная десятилетиями мебель.
