Район для прокладки канала между Атлантическим и Тихим океанами был определён практически без споров — Панамский перешеек. А вот определение типа будущего канала вызвало жаркие дискуссии. Рассматривались два варианта: открытый бесшлюзовый канал на уровне моря и шлюзованный канал с наивысшей точкой на высоте около 26 м над средним уровнем Тихого и Атлантического океанов. Победила вторая концепция. Главные преимущества этого варианта перед открытым — значительное сокращение объёмов земляных работ и возможность регулирования уровня реки Чагрес во время разливов. При прокладке открытого канала строителям пришлось бы срыть гряду высотой около 26 м на значительном участке. Объём земляных работ при прокладке открытого канала оказался бы почти вдвое большим, чем при строительстве канала со шлюзами...
