Эпоха Петра I пробудила в России энергию предпринимательства. Не покупать за границей, а делать своё не хуже заграничного — таково было стремление царя-реформатора. И вот в 1723 году, руководствуясь им, купец Василий Мальцов с Назаром Дружининым и Сергеем Аксёновым основывают под Можайском стекольную и хрустальную фабрику. Спустя 23 года Мальцов, оставшись единственным владельцем предприятия, передал его «в вечное владение детям своим, орловским купцам Акиму и Александру». Но не успели наследники приглядеться к делу, как в 1747 году по церквам начали зачитывать сенатский указ «об уничтожении всех хрустальных, стекольных и железных заводов в 200 верстах от Москвы стоящих». Речь шла о сохранении заповедных лесов и чистоте рек вокруг древней столицы. Далеко не все заводчики сумели справиться с обрушившимся на них гонением.
Выживает сильнейший
В 1754 году очередь дошла и до производства Мальцовых. Они его частично вывели в Орловскую губернию, где делами стал заправлять Александр. А другой брат, Аким, отправился искать счастья во владимирский край, где он купил у помещика Н. А. Симонова землю и лес на реке Гусь. И уже вскоре здесь заработал новый завод. Труд мастеровых у раскалённых стекловаренных печей, на зимних сквозняках был настолько тяжёл, что они окрестили завод «хрустальной каторгой», а порой разбегались целыми партиями. Однако покупать крепостных, как и новые земельные наделы, купцы с 1762 года не могли — их лишили такого права. Единственный выход — любой ценой приобрести дворянские привилегии...
