На освещение расходуется 6,5 процента всей электроэнергии, производимой в мире. Поэтому любой способ повысить эффективность осветительных приборов можно только приветствовать. Казалось бы, современные источники света должны сократить эту долю: популярные сейчас компактные энергосберегающие лампы при той же яркости расходуют в три—пять раз меньше энергии, чем традиционные лампочки накаливания. А на подходе лампы на основе светодиодов, они будут ещё в два раза экономичнее (см. «Наука и жизнь» № 2, 2011 г.)
Однако американский физик Джефф Цао из национальной лаборатории «Сандия» в Нью-Мексико считает, что сокращения расходов не произойдет. По данным Цао, современный человек требует почти в сто тысяч раз больше света, чем житель Британии в начале XVIII века, когда скудного, с нашей точки зрения, освещения свечами и масляными лампами хватало и для жизни, и для работы. Англичане взяты для сравнения потому, что в те времена их страна была самой промышленно развитой. Джефф Цао полагает, что к 2030 году, если цена на электроэнергию останется на современном уровне, потребность в свете вырастет ещё в десять раз, а расход электроэнергии на освещение увеличится более чем вдвое. Появление более экономичных источников света приведёт не к экономии, а к тому, что освещение усилят. Сейчас в вечернее время освещённость наших квартир и офисов кажется нам достаточной, но она в десять раз ниже, чем освещённость улицы в пасмурный день. Ночная освещённость улиц городов и сёл, а также загородных автодорог тем более оставляет желать лучшего.
Заметим, что к середине XIX века, когда на смену свечам, керосиновым и масляным лампам пришёл газовый свет, многие жаловались, что он слишком ярок и ослепляет. Между тем газовый рожок был не ярче современной лампочки накаливания в 25 ватт. Ещё через полвека, когда распространилось электрическое освещение, в прессе стали появляться статьи о его вреде для глаз из-за слишком большой яркости.
