В 1785 году по приказу короля Людовика XVI, которому не хотелось отставать в географических исследованиях от англичан, из Бреста отправилась в кругосветное плавание экспедиция на двух фрегатах — «Астролябия» и «Буссоль». Командовал экспедицией Жан-Франсуа де Гало, граф де Лаперуз.
Моряки посетили мыс Горн, Чили, остров Пасхи, Гавайи, Калифорнию, Аляску, Камчатку, Сахалин, Австралию (Порт-Джексон, ныне Сидней), откуда в 1788 году экспедиция отправилась к Новой Каледонии. И бесследно исчезла. По преданию, даже на эшафоте перед казнью в 1793 году Людовик XVI спросил палача: «Нет ли вестей от экспедиции Лаперуза?»...
