В столице Новой Каледонии — Нумеа, в Музее морской истории, хранится необычная для этой части света коллекция: российские монеты XVIII века. В основном серебряные рубли и золотые империалы, охватывающие эпоху от Петра I до Екатерины II. Cами по себе эти монеты нельзя назвать особенно редкими. Уникальность им придаёт место, где они найдены: Меланезия, близ тихо-океанского острова Ваникоро, входящего в группу Соломоновых островов. Здесь двести двадцать лет назад потерпела крушение и погибла французская королевская экспедиция, возглавляемая капитаном Лаперузом.
Экспедицию Лаперуза называют несбывшейся мечтой Людовика XVI. Именно этому монарху принадлежала мысль о кругосветном плавании, которое могло бы встать в один ряд со знаменитыми путешествиями Джеймса Кука. Согласно королевскому плану, Франция снаряжает два корабля в кругосветное плавание сроком на три-четыре года. Цель его — Тихоокеанский регион, где у Франции были определённые интересы и в области политики, и в сфере коммерции. Флотилию возглавил опытный морской офицер Жан-Франсуа Гало де Лаперуз...
