В период расцвета Древнего Рима в городе было, по некоторым оценкам, до 3,5 миллиона жителей. Сейчас самым населённым городом планеты является Токио — свыше 35 миллионов. Сильно отстают Мехико (19,4 миллиона), Нью-Йорк (18,7) и Москва (11,7 миллиона). Всего на Земле два десятка мегаполисов, то есть, по определению ООН, городов с населением свыше 10 миллионов человек. С 2007 года общая численность городского населения в мире превышает численность сельского.
Особенно быстро растёт население городов Африки, куда люди съезжаются в поисках работы и хотя бы условного благосостояния. Так, с середины ХХ века население столицы Нигерии — Лагоса — выросло в 50 раз, и получилось, что на 0,4% территории страны собралось 10% нигерийцев (13,7 миллиона). Ожидается, что к 2020 году население города составит до 25 миллионов. Быстро растут и мегаполисы Азии: Калькутта, Бомбей, Дакка, Карачи...
