Профессор Питер Темин из Массачусетского технологического института (США) проанализировал записи, которые велись на глиняных табличках жрецами храма Мардука в Вавилоне на протяжении 500 лет. Жрецы ежедневно отмечали интересные астрономические и метеорологи ческие явления, а в конце каждого месяца составляли краткий отчет об экономике. Они рассчитывали своеобразную "потребительскую корзину": сколько в этом месяце можно было купить на шекель серебра (около 8,5 грамма) ячменя, фиников, салата, кунжута, шерсти и повилики (один из видов повилики применялся для изготовления пива). Что удачно - благодаря содержащимся тут же астрономическим записям можно точно понять, в каком году было дело.
Как скрупулезный ревизор, Темин изучил свыше 3000 записей с 464 до 72 года до н.э. Кроме сезонных колебаний цен историк обнаружил за этот период два резких скачка: цены сильно выросли после смерти Александра Македонского (323 год до н.э.) и после распада империи Селевкидов. Александр Великий завоевал Вавилон в 331 году до н.э., а через восемь лет скончался в нем - по-видимому, от малярии. После его смерти "полевые командиры" начали борьбу за власть над наследием великого полководца. Пустив в оборот для оплаты оружия и наемников огромные массы награбленного в захваченных странах серебра, они ввергли империю в тяжелейший экономический кризис. Цена металла неимоверно упала, на шекель мало что можно было купить.
Правда, немецкий историк, специалист по древнему Востоку Герфрид Мюллер возражает: "Это подорожание всех товаров не объяснить только инфляцией, связанной с притоком лишнего серебра. Высокие цены говорят скорее о полном разрушении инфраструктуры военными действиями. Из-за войны товары перестали поступать в Вавилон". Действительно, вытоптанные всадниками поля, сожженные пальмовые рощи, повышенный расход провианта для войск привели к повышению цен более чем вдвое. Тяжелые времена для населения Вавилона продолжались почти 20 лет, затем экономика стабилизировалась. Селевк Никатор победил Антигона Одноглазого и основал империю Селевкидов. Цены успокоились до 150 года до н.э., когда империя рухнула, потеряв все владения к востоку от Евфрата. Внутренние беспорядки и стычки мешали и торговле, и производству товаров.
Кроме этих крупных и продолжительных кризисов, на графике цен имеются меньшие скачки, связанные с неурожайными годами.
