В середине 1950-х годов мало кто сомневался, что Соединённые Штаты Америки будут лидерами в освоении космоса. Вот почему запуск 4 октября 1957 года в Советском Союзе «Спутника-1» стал сенсацией. И на этом советские ракетчики не остановились. За «Спутником» последовала целая череда триумфов: собака Лайка на «Спутнике-2», орбитальная научно-исследовательская лаборатория «Спутник-3», вымпел на Луне, снимки невидимой стороны Луны. Вера в техническое превосходство США пошатнулась даже у рядовых американцев. Но Штаты приняли вызов. Адекватным ответом на космические победы СССР мог стать только полёт человека в космос. И на этом пути у США появился реальный шанс изменить историю в свою пользу.
Проекты и прожекты
В 1959 году в американский прокат вышел фантастический фильм с характерным названием «Первый человек в космосе» («First Man into Space»). Вообще-то это был традиционный голливудский «ужастик»: вернувшийся из космического полёта пилот превратился в страхолюдного монстра, убивающего всех на своём пути. Примечательно другое — в основу сюжета положен реальный проект достижения космической высоты с помощью ракетоплана (самолёта с жидкостным ракетным двигателем)...
