Cамое распространённое природное органическое соединение на Земле после целлюлозы — это лигнин, древнейшее природное соединение, ровесник континентальной биосферы Земли. С его помощью можно проследить эволюцию мира растений.
Растения вышли на сушу из моря в середине девонского периода палеозойской эры (416—359 млн лет назад). Поначалу они ютились в береговой зоне моря, как бы не решаясь удалиться от своей прародины, но уже в следующем, карбоновом (каменноугольном) периоде (359—299 млн лет назад) они вполне освоились с жизнью на континенте. Первые «сухопутные» растения — плауновидные — были низкорослыми деревцами примитивного строения: у них не было настоящих корней, листья имели вид чешуек, ткани не были дифференцированы на древесину и сердцевину. Но жизнь вне водной среды требовала иного строения и нового растительного материала. В воде растения находились как бы в состоянии невесомости, так как плотность их тела близка к плотности воды. На суше же растения испытывали всю мощь силы притяжения...
