Первые европейцы, высадившись в Австралии, нашли здесь в основном сумчатых млекопитающих. Из обычных имелись только грызуны, летучие мыши и собаки динго. Зоологам уже давно ясно, что это одичавшие собаки, завезенные когда-то людьми (см. "Наука и жизнь" № 10, 2004 г.), но откуда они были завезены? Динго напоминают диких собак Индии и островов Юго-Восточной Азии, которые ближе к Австралии, чем Индия. Так откуда же завезены предки динго?
Биологи из Королевского технологического института в Стокгольме сравнили митохондриальную ДНК большого количества динго из всех районов Австралии с ДНК собак и волков из разных стран мира. Более чем у половины особей динго найден особый тип ДНК, называемый А29; у остальных особей ДНК отличалась от А29 только одной парой оснований, что вполне может быть результатом мутации. Кроме динго ДНК типа А29 обнаружена только у собак из Восточной Азии и североамериканской Арктики.
Основываясь на известной скорости мутирования митохондриальной ДНК, биологи предложили следующий сценарий. Около 5000 лет назад люди вместе с домашними собаками приплыли с юга Китая на острова Юго-Восточной Азии. Их потомки (вместе с потомками собак) около 3500 лет назад достигли Тимора, Новой Гвинеи и Австралии. Там собаки одичали. Поскольку ДНК всех динго очень однообразна, предполагается, что все они - потомки лишь нескольких собак, попавших на новый континент, возможно, даже всего одной самки.
