Наверное, ни одна эпоха в истории Нового времени не привлекала к себе столь пристального и постоянного внимания, как эпоха Наполеона I. О Бонапарте на сегодняшний день написано 400 тысяч трудов. Однако по мере их накопления, как заметил более полувека назад автор одной из лучших в мире биографий Наполеона академик Е. В. Тарле, Наполеон «всё более и более выясняется в его неповторимом своеобразии и выразительной индивидуальной сложности». Феномен Наполеона, как будто бы всесторонне изученный, остаётся неисчерпаемым. Стендаль, работая в 1818 году над книгой «Жизнь Наполеона», пророчески заметил: «Через пятьдесят лет придётся заново писать историю Наполеона каждый год». Об этой удивительной эпохе сказано так много, что у наполеонистов, да и не только у них, сформировалось стойкое убеждение в её абсолютной изученности (только о так называемых Наполеоновских войнах, опустошавших Европу, написано более 200 тысяч книг). И всё же это, скорее, иллюзия. Если военный аспект проблемы, пожалуй, рассмотрен всесторонне, то под вопросами, касающимися того, каков был характер войн, что принесла народам Европы Великая армия, каковы были исторические последствия Наполеоновских войн, рано подводить окончательную черту.
Что же такое Наполеоновские войны? Плод непомерного честолюбия одного человека? Стремление ряда европейских держав низвергнуть его? Или же это продолжение идеологической борьбы Франции со Старым режимом? Не следует ли рассматривать Наполеоновские войны исключительно как результат борьбы между Францией и Великобританией за экономическое господство? Был ли Наполеон «одним из отцов современной Европы»? А может быть, Наполеоновские войны, не являясь предшественником эры всеобщего мира, стали лишь предтечей эпохи конфликтов? Ответы на эти сложные вопросы до сих пор весьма неоднозначны...
