Когда в начале 1890-х годов в США возникла идея широко отметить 400-летие открытия Америки Колумбом (1493), организаторы празднества задумали устроить Всемирную выставку по образцу Лондонской (1851) и Парижской (1889). За честь провести мероприятие вступили в спор четыре американских города: Вашингтон, Нью-Йорк, Сент-Луиc и Чикаго. В конкурсе победил Чикаго. Надо было отметить выставку каким-то особенным, уникальным сооружением вроде лондонского Хрустального дворца (первое в мире здание из стекла и металла; см. «Наука и жизнь» № 2, 1980 г.) или парижской Эйфелевой башни. Идеи выдвигались разные. Построить башню в полтора раза выше Эйфелевой. Выкопать самую глубокую в мире шахту и спускать туда посетителей, по пути демонстрируя геологические пласты и новейшую горную технику. Разместить всю выставку в одном гигантском шатре диаметром почти в километр, опирающемся на центральный столб высотой 304 м. Купить римский Колизей, разобрать, перевезти в Чикаго и отремонтировать, превратив в главный павильон выставки...
