Астероиды изучают сейчас главным образом с точки зрения катастрофического вреда, который может нанести такой «небесный камушек», столкнувшись с Землёй. Но достоин внимания тот факт, что некоторые из них могут содержать большие количества полезного и дефицитного сырья (см. «Наука и жизнь» № 3, 2001 г.), в том числе железо, никель (и не в виде руд, а чистые металлы или их сплавы) и даже драгоценные металлы. Так, астероид 1986 DA, сравнительно близкий к Земле и представляющий собой металлическую чушку неравномерной формы поперечником около 2,5 км, состоит в основном из железа и никеля, но с добавками платины и кобальта. По оценке 1994 года, стоимость этих четырёх металлов общим весом 30 миллиардов тонн составляла тогда 25 триллионов американских долларов. Но цены на сырьё растут, особенно подорожал никель, и оценка 2012 года составила уже 87,2 триллиона (для сравнения: национальный долг США 16,5 триллиона)...
